Snažan potres pogodio je marokanske planine Visoki Atlas kasno u petak, usmrtivši najmanje 632 ljudi, uništivši zgrade i natjeravši stanovnike velikih gradova u bijeg iz svojih domova, izvijestila je državna televizija.

Broj ozlijeđenih iznosi 329, izvijestili su državni mediji u subotu, pozivajući se na podatke ministarstva unutarnjih poslova. Lokalni dužnosnik ranije je rekao da je većina smrtnih slučajeva u planinskim područjima do kojih je teško doći.

Stanovnici Marakeša, najbližeg velikog grada epicentru, rekli su da su se neke zgrade srušile u starom gradu, mjestu UNESCO-ove svjetske baštine. Lokalna televizija prikazala je slike srušenog minareta džamije s krhotinama koje leže na smrskanim automobilima.

Marokanski geofizički centar priopćio je da se potres dogodio u području Ighila na Visokom Atlasu s magnitudom od 7,2. Geološki institut SAD-a procijenio je magnitudu potresa na 6,8 i rekao da je bio na relativno maloj dubini od 18,5 km.

Ministarstvo unutarnjih poslova pozvalo je na smirivanje rekavši u svojoj televizijskoj izjavi o broju žrtava da je potres pogodio pokrajine Al Haouz, Ouarzazate, Marakeš, Azilal, Chichaoua i Taroudant.

Montasir Itri, stanovnik planinskog sela Asni u blizini epicentra, rekao je da je većina kuća tamo oštećena. "Naši susjedi su pod ruševinama i ljudi naporno rade na njihovom spašavanju koristeći raspoloživa sredstva u selu", rekao je.

Dalje zapadnije, blizu Taroudanta, učitelj Hamid Afkar rekao je da je pobjegao iz svoje kuće i osjetio naknadne potrese. "Zemlja se tresla oko 20 sekundi. Vrata su se otvarala i zatvarala sama od sebe dok sam jurio dolje s drugog kata", rekao je.

Ighil, planinsko područje s malim selima, nalazi se oko 70 km jugozapadno od Marakeša. Potres se dogodio nešto iza 23 sata u petak.Riječ je o najsmrtonosnijem potresu u Maroku od potresa 2004. u blizini Al Hoceime u sjevernim planinama Rif u kojem je poginulo više od 600 ljudi.

Ujedinjeni narodi spremni su pomoći marokanskoj vladi u "njenim naporima da pomogne ugroženom stanovništvu", rekao je u izjavi glasnogovornik UN-a Stephane Dujarric.

U Marakešu su se srušile neke kuće u starom gradu i ljudi naporno rade rukama kako bi uklonili ostatke dok čekaju tešku opremu, rekao je jedan stanovnik. Snimka srednjovjekovnog gradskog zida pokazuje velike pukotine i dijelove koji su pali, a ruševine leže na ulici.

Još jedan stanovnik Marakeša, Brahim Himmi, rekao je da je vidio kola hitne pomoći kako izlaze iz starog grada, te dodao da su mnoge fasade zgrada oštećene. Rekao je da su ljudi prestrašeni i da su ostali vani u slučaju novog potresa. "Luster je pao sa stropa i ja sam istrčala. Još uvijek sam na cesti sa svojom djecom i bojimo se", rekla je Houda Hafsi (43) u Marakešu.

Još jedna žena, Dalila Fahem, rekla je da je u njezinoj kući bilo pukotina i da je oštećen namještaj. "Srećom, još nisam bila zaspala", rekla je.

Ljudi u glavnom gradu Rabatu, oko 350 km sjeverno od Ighila, i u obalnom gradu Imsouaneu, oko 180 km zapadno, također su napustili svoje domove, strahujući od jačeg potresa, prema Reutersovim svjedocima.

U Casablanci, oko 250 km sjeverno od Ighila, ljudi koji su proveli noć na ulicama bili su previše uplašeni da bi se vratili svojim domovima.

"Kuća se snažno ljuljala, svi su bili uplašeni", rekao je stanovnik Mohamed Taqafi. "Mislio sam da se samo moja kuća miče jer je krhka i stara. Čuo sam ljude kako vrište, svi su izašli iz svojih kuća." Videosnimke koje su podijeljene na društvenim mrežama neposredno nakon potresa, prikazuju ljude kako u strahu istrčavaju iz trgovačkog centra, restorana i stambenih zgrada i okupljaju se vani.