Dok su američki zakonodavci obilježavali godišnjicu kraja robovlasništva na svečanosti 19. lipnja, mnogi od njih nisu morali pogledati dalje od vlastite obiteljske povijesti kako bi pronašli osobniju vezu s onim što se često naziva američkim "istočnim grijehom".

U istraživanju rodoslovlja američke političke elite, Reuters je utvrdio da su petina kongresnika, živućih predsjednika, sudaca Vrhovnog suda i guvernera izravni potomci robovlasnika.

Među 536 članova prošlog 117. saziva Kongresa, primjerice, Reuters je utvrdio da najmanje 100 potječe od robovlasnika. Od te skupine, više od četvrtine Senata – 28 članova – može svoje obitelji povezati s najmanje jednim robovlasnikom. Među tim zastupnicima iz 117. saziva Kongresa su i demokrati i republikanci.

Među njima su neki od najutjecajnijih političara u Americi: republikanski senatori Mitch McConnell, Lindsey Graham i Tom Cotton te demokrati Elizabeth Warren, Tammy Duckworth i Jeanne Shaheen.

Osim toga, Reuters je utvrdio da su predsjednik Joe Biden i svaki živući bivši predsjednik SAD-a, osim Donalda Trumpa, izravni potomci robovlasnika: Jimmy Carter, George W. Bush, Bill Clinton i – preko svoje bijele majke – Barack Obama.

Dvoje od devet sudaca Vrhovnog suda SAD-a – Amy Coney Barrett i Neil Gorsuch – također imaju izravne pretke koji su porobljavali ljude.

Godine 2022. 11 od 50 američkih država imalo je i guvernere koji su potomci robovlasnika, otkrio je Reuters.

Među njima je osam iz država koje su formirale Konfederaciju Američkih Država, koje su se odcijepile i povele rat kako bi sačuvale ropstvo.

Dvojica idu u utrku za republikansku nominaciju za predsjednika: Asa Hutchinson, bivši guverner Arkansasa, i Doug Burgum iz Sjeverne Dakote.

Reuters je otkrio da najmanje 8% demokrata u prošlom sazivu Kongresa i 28% republikanaca ima takve pretke. Premoć republikanaca odražava snagu te stranke na jugu, gdje je bilo koncentrirano ropstvo.

Iako su bijelci porobljavali crnce u sjevernim državama u ranoj američkoj povijesti, uoči građanskog rata, ropstvo je gotovo u potpunosti bilo južnjački pothvat.

Južna Karolina, gdje je počeo građanski rat, ilustracija je obiteljskih veza između zakonodavaca i nacionalne povijesti ropstva.

Svi kongresnici i senatori, njih ukupno devet, u prošlom sazivu Kongresa imali su vezu s robovlasništvom.

Dva sadašnja crna člana američkog Kongresa – senator i republikanski predsjednički kandidat Tim Scott i zastupnik James Clyburn, moćni demokrat imaju pretke koji su bili robovi.

Svaki od sedam bijelih zastupnika koji u 117. Kongresu izravni su potomci robovlasnika, otkrio je Reuters. To je i republikanski guverner savezne države Henry McMaster.

Novi uvidi u povezanost predaka političke elite s ropstvom dolaze u vrijeme obnovljene i intenzivne rasprave o značenju tog nasljeđa i tome što bi zakonodavci trebali učiniti, ako išta.

To uključuje što podučavati o ropstvu i rasizmu u američkim učionicama, budućnost mjera koje daju prednost nepovlaštenim skupinama pri upisu na fakultete i kako riješiti stalnu nejednakost u prihodima i bogatstvu crnačkih kućanstava, uključujući novčane odštete.

Anketa Reutersa/Ipsosa pokazala je da su bijeli ispitanici, koji znaju da imaju pretka robovlasnika, prije podržali plaćanje odštete u odnosu na druge bijelce: 42% poduprlo je ideju, u usporedbi s 24% čiji pretci nisu bili robovlasnici.

Istraživanje Reutersa otkriva koliko je Amerika još uvijek blisko vezana za instituciju ropstva, uključujući i preko “ljudi koji donose zakone koji upravljaju našom zemljom”, rekao je Henry Louis Gates Jr., profesor na Sveučilištu Harvard koji se usredotočuje na istraživanje Afrike i Afroamerikanaca i vodi popularnu televizijsku rodoslovnu emisiju Pronađi svoje korijene na PBS-u.

Gates je rekao da identificiranje tih obiteljskih veza s robovlasnicima “nije još jedno poglavlje u igri okrivljavanja. Ne nasljeđujemo krivnju za djela naših predaka.”

“Želim samo reći: pogledajte koliko smo blisko povezani s institucijom ropstva i kako je ono utjecalo na živote predaka ljudi koji nas danas predstavljaju u Kongresu Sjedinjenih Država”, rekao je Gates. “Ovo je prilika za učenje za svakog pojedinca. To je također prilika za učenje za njihovu biračku jedinicu… i za američki narod u cjelini.”

Uz političku elitu koju je identificirao Reuters, a koja uključuje i zakonodavce koji predstavljaju sjeverne države kao što su New Hampshire, Maine i Massachusetts, “postoje milijuni Amerikanaca koji su također potomci porobljivača”, rekao je Tony Burroughs, genealog koji se specijalizirao za pomaganje crnim Amerikancima da uđu u trag svojim precima.

Brojke popisa stanovništva iz 1860. pokazuju da je svako četvrto kućanstvo,u državama u kojima je ropstvo bilo legalno, imalo robove, prema podacima iz IPUMS-ovog Nacionalnog povijesno-geografskog informacijskog sustava.

Ono što nije jasno jest kakav je udio zakonodavaca koji potječu od robovlasnika u usporedbi s onim svih Amerikanaca. Među znanstvenicima ne postoji suglasnost o tome koliko točno Amerikanaca danas ima pretka koji je porobljavao ljude.

Mnogi bijeli Amerikanci čiji su preci došli u Ameriku prije građanskog rata imaju obiteljske veze s institucijom ropstva, a sjevernjaci i južnjaci podjednako su požnjeli ogromne ekonomske koristi od ropskog rada.

Veze predaka s robovlasnicima već su dokumentirane za nekoliko čelnika, uključujući Bidena, Obamu i McConnella.

Znanstvenici su opsežno ispitivali ropstvo i njegovo nasljeđe, uključujući kako je Sjever profitirao od te institucije i ulogu koju je ropstvo imalo u odlukama političkih vođa u povijesti, tijekom formiranja Amerike i nakon emancipacije.

Reutersovo ispitivanje je bilo drugačije i fokusiralo se na najmoćnije dužnosnike u SAD-u današnjice, od kojih su mnogi zauzeli ključne pozicije u politici vezanoj uz rasu.

Otkriva po prvi put, opširno i detaljno, opseg povezanosti predaka tih vođa s onim što se obično naziva američkim “iskonskim grijehom”. I istražuje što za njih može značiti da nauče – na osobni, specifičan i ponekad slikovit način – činjenice o ulozi njihove vlastite rodbine u ropstvu.

Kako bi ušao u trag lozama političke elite, Reuters je prikupio desetke tisuća informacija sadržanih u tisućama stranica dokumenata.

Novinari su razmatrali samo dokaze o robovlasništvu koje se dogodilo nakon osnutka Sjedinjenih Država, a ograničili su istraživanje na izravne pretke današnje elite, umjesto da grade rasprostranjena obiteljska stabla koja uključuju daleke rođake.

Reuters je analizirao popise stanovništva u SAD-u, uključujući popise porobljenih ljudi poznatih kao “rasporedi robova”, kao i porezne dokumente, podatke o imovini, obiteljske Biblije, novinske zapise te rodne listove i smrtovnice. Zapisi – u nekim slučajevima, obiteljske oporuke koje navode robove zajedno s pernatim krevetima i domaćim životinjama otkrivaju duboku vezu današnjih donositelja odluka i ropstva.

Istraživanje Reutersa zatim su provjerili certificirani genealozi, koji su pregledali svaki slučaj povezivanja suvremenog vođe s pretkom robovlasnikom.

U slučajevima u kojima su novinari povezali političare s više robovlasničkih predaka, Reuters se usredotočio na lozu koja vodi do pretka koji je porobio najviše ljudi.