Najstarija svjetska turistička tvrtka Thomas Cook u ponedjeljak je propala ostavljajući stotine tisuća putnika širom svijeta nezbrinute što će pokrenuti najveću mirnodopsku operaciju povratka ljudi u britanskoj povijesti.

Likvidacija tvrtke, koja zapošljava 22.000 ljudi, označava kraj jedne od najstarijih britanskih kompanija koja je život započela 1841. organiziranjem lokalnih izleta. Preživjela je dva svjetska rata, bila začetnicom turističkih paket-aranžmana i masovnog turizma.

Tvrtka je upravljala hotelima, odmaralištima i zrakoplovima koji su ugostili 19 milijuna ljudi godišnje u 16 zemalja. Trenutno ima 600.000 turista, većinom iz Njemačke, Britanije i Skandinavije, širom svijeta što je prisililo britansku vladu i osiguravajuća društva da koordiniraju operaciju zbrinjavanja klijenata tvrtke golemih razmjera.

Predsjednik uprave tvrtke Peter Fankhauser s dubokim žaljenjem je objavio da je tvrtka prestala raditi nakon što nije uspjela postići dogovor s vjerovnicima u grčevitim pregovorima tijekom vikenda.

Britanska uprava za zrakoplovni promet (CAA) objavila je da je Thomas Cook prestao poslovati i da vlasti imaju u pripremi zrakoplove koji će početi vraćati u Britaniju više od 150.000 britanskih turista tijekom sljedeća dva tjedna.

"Želio bih uputiti ispriku milijunima naših klijenata i tisućama zaposlenika, dobavljača i partnera koji su nas poduprali godinama", kazao je  Fankhauser u priopćenju objavljenom u ponedjeljak rano ujutro.

"Dubokom žalimo što nismo bili uspješni", dodaje u priopćenju.

Na društvenim medijima pojavile su se fotografije napuštenih zrakoplova Thomas Cooka koji su uklonjeni sa svojih pozicija u zračnim lukama te zaposlenika koji ih napuštaju.

Svi letovi tvrtke otkazani su a putnici su upućeni na to da ne dolaze u zračne luke već da potraže informacije o organizaciji povratka na internetskoj stranici tvrtke.

Britanske vlasti kontaktiraju i hotele u kojima su gosti Thomas Cooka kako bi ih obavijestili da će troškove preuzeti britanska vlada putem osiguravajućih društava.

To se dogodilo nakon što su u Tunisu u hotelu zadržani gosti dok se ne riješi problem plaćanja njihova smještaja.

Kolaps turističkog diva mogao bi izazvati scene kaosa širom svijeta, piše britanska agencija Reuters, napominjući da su turisti sada u hotelima u neplaćenim sobama i u udaljenim odredištima poput Goe, Gambije ili Grčke.

Thomas Cook se urušio pod teretom dugova od 1,7 milijardi funti, konkurencije on-line turističkih usluga, izmijenjenog turističkog tržišta kojemu se nije prilagodio i geopolitičkih događaja. Prošle je godine toplinski val u Europi stvorio gubitke zbog odustajanja putnika od rezervacija.

Kompanija je u kolovozu postigla dogovor s kineskim dioničarem Fosun Tourismom i skupinom banaka i vlasnika obveznica o financijskoj injekciji 'teškoj' 900 milijuna funti. Zauzvrat je kineska tvrtka trebala postati vlasnikom najmanje 75 posto udjela u Thomas Cookovom turističkom poslovanju i 25 posto udjela u zrakoplovnoj tvrtki.

Preostali udjeli trebali su pripasti zajmodavcima i vlasnicima obveznica.

Tvrtka je u zadnji čas bila suočena s novim zahtjevima da pronađe dodatnih 200 milijuna funti kako bi sa zajmodavcima postigla dogovor o dokapitalizaciji koja joj je trebala pomoći smanjiti dugove i prebroditi zimski period slabe potražnje za putovanjima.