Sve je spremno za jednu od najambicioznijih svemirskih misija.

NASA za nekoliko sati (u 16,02 po našem vremenu) iz Cape Canaverala lansira najnoviji "rover" Curiosity, istraživačku letjelicu (ujedno i vozilo) nove generacije koja bi na Mars trebala sletjeti u kolovozu 2012. godine.

Realizacija ovog svemirskog pothvata nije bila nimalo lagana, planiranje je trajalo oko deset godina, budžet je probijen nekoliko puta, a misija je ranije bila i odgođena za dvije godine.

Ovaj rover sadrži desetak znanstvenih mjernih instrumenata s kojima će na Marsu tražiti mikrobe, odnosno kemijske sastojke koji bi mogli upućivati na postojanje života.

"Curiosity je mašina iz snova za svakog istraživača Marsa. Ovo nije samo tehnički najsposobniji rover poslan na neki planet, već je riječ o najkompletnijem znanstvenom istraživaču kojeg smo ikad ikamo poslali sa Zemlje", kazao je prije nekoliko dana Aswin Vasavada iz NASA-e. Curiosity je pet puta veći i deset puta teži od svog prethodnika, rovera Spirit, koji je također istraživao površinu Marsa. I cijena mu je paprena - čitava misija koštat će 2,5 milijarde dolara.

Unikatni rover će uz pomoć lasera razgledavati stijene na Marsu te otpuštati određene plinove kako bi spektrometar analizirao podatke i poslao ih natrag na Zemlju. Uz pomoć posebne bušilice moći će istražiti i unutrašnjost stijena. Curiosity će na Marsu raditi oko dvije godine. Iako njegova misija nije direktno usmjerena na otkrivanje života, pronalasci Curiosityja sigurno će biti dobar temelj za daljnja istraživanja na tom polju.