Ruski je predsjednik u novogodišnjoj poruci putem televizije u srijedu rekao da je "povratak kući" ukrajinskog poluotoka Krima što ga je u ožujku anektirala Rusija zauvijek ostati važno poglavlje u ruskoj povijesti.

Rusko gospodarstvo klizi u recesiju, što predstavlja najveći izazov za Putina u njegovoj 15-godišnjoj vladavini, budući da je Rusija izložena zapadnim sankcijama i sve nižim cijenama nafte, glavnog ruskog izvoznog proizvoda.

Njegova poruka pada na plodno tlo u Rusiji u kojoj mnogi smatraju da je Krim oduvijek bio dio Rusije zbog stoljetne zajedničke povijesti i ruskog stanovništva na tome poluotoku.

"Ljubav za domovinu jedan je od najsnažnijih i najuzvišenijih osjećaja. Očituje se u punini u bratskoj potpori narodu Krima i Sevastopolja, kad su se rezolutno odlučili vratiti kući", rekao je Putin. "Taj će događaj ostati zauvijek u našoj povijesti kao vrlo važno razdoblje", dodao je.

Rusija je u ožujku pripojila Krim nakon što je u Ukrajini svrgnut proruski predsjednik Viktor Janukovič, što je dovelo do najdublje krize u odnosima između Zapada i Istoka nakon svršetka Hladnog rata i izazvalo višestruke sankcije Zapada Rusiji.

Ukrajina i Zapad aneksiju Krima smatraju nezakonitom.

Putinova popularnost u Rusiji je porasla zbog njegovih čvrstih stajališta u ukrajinskoj krizi, ali sve dublja gospodarska kriza prijeti stabilnosti i napretku Rusije na čemu se dijelom temelji njegov ugled.

Sljedeće bi godine rusko gospodarstvo moglo pasti za oko 4,5 posto, ukoliko prosječna cijena nafte ostane na razini od blizu 60 dolara po barelu, predviđa ruska središnja banka.

"Godina će biti onakva kakvom ju mi učinimo", rekao je Putin. "Moramo ispuniti, provesti sve što smo planirali zbog nas samih, zbog naše djece i domovine", poručio je.

Putinovu novogodišnju poruku televizija je prenijela na dalekom istoku zemlje nekoliko sati prije nego u Moskvi, gdje se obično emitira neposredno prije ponoći.

U posebnoj, očito pomirljivoj poruci, Putin je čestitao Novu godinu i ukrajinskome predsjedniku Petru Porošenku, objavila je novinska agencija RIA Novosti.

Ruski je predsjednik uputio novogodišnje čestitke i drugim svjetskim vođama, uključujući američkog predsjednika Baracka Obamu i njemačku kancelarku Angelu Merkel te čelnicima ukupno 35 država i međunarodnih organizacija, uključujući i Međunarodni olimpijski odbor.

U poruci Obami, Putin je podsjetio američkog kolegu da se sljedeće godine obilježava 70 godina od svršetka Drugog svjetskog rata, poručivši kako su se u njemu "obje zemlje borile zajedno sa saveznicima protiv Hitlera". Taj povijesni datum, smatra Putin, podsjeća na odgovornost Rusije i SAD-a za održanje mira i međunarodne stabilnosti.

"Rusko-američko partnerstvo može se samo razvijati uspješno ako je utemeljeno na jednakim pravima i uzajamnom poštovanju", poručio je.

U poruci Angeli Merkel Putin je rekao kako se nada nastavku "konstruktivnog dijaloga" i jačanju partnerstva između dviju zemalja.