Papa Franjo proglasio je u srijedu svetim misionara iz 17. stoljeća Josipa Vaza kao prvog šrilankanskog sveca, na misi koju je pred više stotina tisuća ljudi predvodio u glavnom gradu Šri Lanke Colombu, prenose agencije.

Papa, koji će tijekom svoje azijske turneje osim Šri Lanke posjetiti i Filipine, pozvao je kršćane na nekadašnjem Cejlonu da se povedu za primjerom novoproglašenoga Svetog Josipa i daju veći doprinos izgradnji mira, pravde i pomirbe u društvu.

Franjo je okupljenima poručio da je Vazovo djelovanje primjer vjerske tolerancije koja je toliko važna današnjoj Šri Lanki koja je 2009. izašla iz 26-godišnjeg građanskog rata između uglavnom budističkih većinskih Singaleza i manjinskih uglavnom hinduističkih Tamila.

"Sveti Josip je znao kako ponuditi istinu i ljepotu Evanđelja u multireligijskom kontekstu, uz poštivanje, predanost, ustrajnost i poniznost", rekao je Papa pred više od 500 tisuća ljudi na propovjedi na obali oceana u središtu Colomba.

Josip Vaz, koji je uhićen pod sumnjom da je špijun pošto se prerušen iskrcao na tadašnjem Cejlonu, rođen je 1651. u indijskoj Goi koja je tada bila portugalska kolonija. Odjeven kao prosjak, u 36. godini došao je na Šri Lanku pošto je čuo da tadašnji kolonijalni gospodari Nizozemci progone katolike, te je godinama djelovao pod zaštitom lokalnog budističkog vladara.

"Vjerske slobode predstavljaju temeljno ljudsko pravo. Svaki pojedinac mora biti slobodan, sam ili udružen s drugima, tražiti istinu, i otvoreno izražavati svoje vjersko uvjerenje, bez straha od progona", rekao je Sveti Otac, koji se prije mise provezao kroz okupljeno mnoštvo a neke je ljude pozdravio hodajući kroz masu, prenosi Reuters.

Papa je po dolasku na Šri Lanku u ponedjeljak pozvao vlasti da otkriju istinu o tome što se događalo u krvavom građanskom ratu jer bi to trebao biti dio procesa pomirenja među tamošnjim vjerskim zajednicama.

"U proces izliječenja treba uključiti potragu za istinom, ne zbog otvaranja starih rana, nego zbog promicanja pravde i jedinstva", rekao je Franjo.

Oko 70 posto od 20 milijuna stanovnika Šri Lanke su budisti, 13 je posto hindusa, a muslimana ima deset posto. Katolika je sedam posto, ravnomjerno raspoređenih među Singalezima i Tamilima.

Šri Lanka se još oporavlja od građanskog rata između singaleške većine i tamilske manjine u kojem je bilo sto tisuća mrtvih. Rat je završio teškim porazom Tamila. Samo je u zadnjoj ofenzivi vladinih snaga stradalo 40 tisuća civila, procijenio je UN 2011. godine.

Papa Franjo bi kasnije u srijedu trebao otputovati u Madhu, najveće marijansko svetište u zemlji, koje je bilo usred ratne zone i tijekom rata teško oštećeno.

Svetište Naše Gospe od Madhua, 320 kilometara od glavnog grada - dragocjeno i singaleškim i tamilskim katolicima - savršena je kulisa da Franjo još jednom pozove na trajno pomirenje u zemlji.

Papa će u četvrtak otputovati na Filipine, u najkatoličkiju azijsku zemlju, gdje će ostati do ponedjeljka. Tamo mu se već priprema euforičan doček i ne žali se ni truda niti novca da sve prođe glatko. Posvuda se prodaju živopisne majice, kalendari, privjesci, značke, narukvice i magneti za hladnjake s papinim likom. A on se smiješi i maše s bezbrojnih fotografija i postera.

Filipinska pošta izdala je prigodnu marku, a radnici užurbano čiste ulice kojima će se Papa kretati. Država je proglasila trodnevni praznik, a brojni pripadnici osiguranje dobit će pelene za odrasle kako ne bi napuštali svoja mjesta.

Središnji događaj bit će misa na otvorenom u manilskom parku Rizalu u kojem je Ivan Pavao II. prije 20 godina okupio dosad nenadmašnih pet milijuna ljudi. Masa se tada protezala kilometrima u svakom pravcu. Papa je do oltara morao helikopterom jer drugačije jednostavno nije mogao proći.

Ova azijska turneja je sedmo međunarodno putovanje vođe 1,2 milijarde katolika i njegov drugi posjet Aziji, pošto je u kolovozu prošle godine posjetio Južnu Koreju.