Najmanje 40 ljudi poginulo je, a 45 je ozlijeđeno u požaru u koptskoj crkvi u egipatskom gradu Gizi u nedjelju, rekla su za Reuters dva sigurnosna izvora.

Požar u koptskoj crkvi Abu Sifin u četvrti Imbabi izbio je na električnim instalacijama. Na misi je u tom trenutku bilo 5000 ljudi, rekli su izvori.

Požar je blokirao ulaz u crkvu zbog čega je nastao stampedo, rekli su, dodajući da su većina poginulih djeca.

"Ljudi su se okupili na trećem i četvrtom katu i vidjeli smo dim kako izlazi s drugog kata. Ljudi su jurnuli niz stepenice i počeli padati jedni preko drugih", rekao je jedan od prisutnih vjernika, Yasir Munir.

"Tada smo čuli eksploziju i vidjeli iskre i požar kako izlazi kroz prozor", rekao je, dodajući da su on i njegova kći bili u prizemlju pa su uspjeli pobjeći.

Giza, drugi najveći grad u Egiptu, nalazi se preko puta Kaira.

Kopti su najveća kršćanska zajednica na Bliskom istoku s 10 do 15 milijuna pripadnika od 103 milijuna Egipćana.

Iako brojni, Kopti smatraju da su potisnuti u društvu i osuđuju vrlo restriktivne zakone za izgradnju crkava i mnogo liberalnije za džamije.

Tema je osjetljiva i koptski aktivist za ljudska prava Patrick Zaki nedavno je proveo 22 mjeseca u pritvoru zbog "širenja lažnih informacija" zbog članka koji razotkriva kršenja kršćanskih prava u Egiptu.

Kopti su pretrpjeli odmazdu islamista posebno nakon što je Sisi svrgnuo islamističkog predsjednika Mohameda Morsija 2013. paljenjem crkava, škola i domova.

Sisi, prvi predsjednik Egipta koji svake godine prisustvuje koptskoj božićnoj misi, nedavno je po prvi put u povijesti imenovao koptskog suca na čelo ustavnog suda.