Vaterpolisti Hrvatske vrhunskom predstavom nad Amerikom osigurali su polufinale Olimpijskih igara da bi u njemu još jednom odličnom igrom, ovoga puta protiv europskog viceprvaka Crne Gore, nakon dugih 16 godina osigurali vaterpolsko finale, a samim time i olimpijsko odličje.
Punih 16 godina Hrvatska je u vaterpolu bila bez olimpijskog odličja, a sada je na najboljem putu da prekine ovaj post i nakon šest osiguranih pobjeda u šest susreta na turniru u Londonu pokaže kako je čvrsta obrana, uz odličnog Pavića koji u svoj gol do sada nije primio više od sedam golova, recept za uspjeh i protiv viceprvaka Europe.
Hrvatski protivnik u bazenu vaterpolske Arene, 14. dana Olimpijskih igara želi ponoviti četvrtfinale proteklog turnira u Pekingu te tako stići do svog prvog olimpijskog finala u povijesti. Nakon četiri upisane pobjede, jednog poraza te jednog remija Crna Gora je pokazala kako je protivnik koji nikako ne smije biti olako shvaćen, a činjenica kako im je napad u punom sjaju te da gotovo nijedan njihov suparnik nije primio manje od 11 golova upozorava izabranike Ratka Rudića na još čvršću obranu, još pametniji napad te igru sličnu ili još bolju od one pokazane protiv Amerikanaca u četvrtini finala.
Već pred sam susret znalo se kako će dvoboj Hrvata i Crnogoraca biti izuzetno težak te da će se u bazenu odvijati ona prava polufinalna borba, vrijedna finala Olimpijskih igara. Pomalo nervozno krenule su Barakude u dvoboj te su već u prvom napadu Crnogoraca zaradile isključenje, a Aleksandar Ivović tek po povratku Burića plasira loptu u mrežu hrvatskog vratara. Nakon što Hrvati ne koriste svoj napad, isto čine i Crnogorci kod kojih sada griješi prvi strijelac susreta.
Hrabar i uspješan potom je na nepostavljenu obranu bio Andro Bušlje koji postiže prvi hrvatski pogodak te poravnava rezultat na 1:1. Iako obrana iz proteklih ogleda još nije bila na svom najvišem nivou, Pavić je bio na visini zadatka, dok nervozu od Hrvata tada počinju preuzimati njihovi protivnici. Sve to dobro primjećuje Petar Muslim koji biva odličan te zabija za 2:1, dok se na njega nadovezuje i Ivan Buljubašić trećim hrvatskim pogotkom u utakmici.
Proradila je tada hrvatska obrana, izgledala je sve čvršće i bolje, Pavić u svojim obranama nije posustajao te je Hrvatska izgledala izuzetno dobro, kao i do sada, dok Crnogorci, pak, upisuju sve više promašenih šuteva i vratnica.
Iako se Sandro Sukno potrudio kako bi prvi dohvatio loptu te osigurao hrvatski napad, on završava crnogorskim blokom, no Josip Pavić na suprotnoj strani naprosto ne dozvoljava loptama da završe u mreži iza njega. Novi hrvatski napad Sukno ovoga puta realizira za vodstvo 4:1, a dok Pavić upisuje svoju šestu obranu, Burić se pobrinuo za nastavak hrvatske serije i dominacije te odlazak na predak s +4 i 5:1.
Odlična igra nastavljena je i u trećoj četvrtini u kojoj Mlađan Janović osvaja loptu za prvi napad Crnogoraca, no hrvatski je blok ponovno na pravom mjestu. Za novi pokušaj Barakuda za pogodak izborio se Sukno čiji promašaj na drugoj strani kažnjava Boris Zloković koji uspijeva postići tek drugi crnogorski gol u susretu.
Nestrpljivi cu Crnogorci bili za vrijeme hrvatskog napada, a prekršaj Predraga Jokića na hrvatskom centru rezultira petercem za Mihu Boškovića koji u ovakvoj prilici ne griješi i postavlja 6:2. Napeto je i borbeno bilo u narednim trenucima, europski viceprvaci rade dobar presing na svjetsku broncu, dvostruka isključenja ne postaju rijetkost, a Vladimir Gojković smanjuje zaostatak svoje ekipe na “minus tri” (3:6).
Pomalo nervozni tada bivaju hrvatski protivnici te nakon novih isključenja na obje strane Gojković Hrvatskoj osigurava drugi peterac u susretu, a Sandro Sukno mirno i sigurno koristi dobivenu priliku te vraća Hrvatsku na +4 (7:3). Do konca trećeg dijela ogleda hrvatski blok ne posustaje kao ni Pavić koji upisuje svoju devetu obranu, dok Zloković zarađuje novo isključenje.
Sukno se u nastavku ponovno pobrinuo za prvi hrvatski napad, no on ne biva iskorišten, dok Crnogorce u pokušaju za smanjenje vodstva na novo zaustavlja vratar Barakuda. Ne može ni hrvatska hobotnica uvijek sve obraniti stoga lopta Gojkovića pronalazi put u hrvatski gol (4:7). Uslijedile su tada zahtjevne i naporne minute koje obiluju brojnim promašajima na obje strane, a završavaju Muslimovom vratnicom kada Hrvatska ima igrača više.
Rezultatski post prekida Aleksandar Ivović odličnom kontrom za 5:7, Obradović na ulasku u posljednju minutu ne biva uspješan, dok Pavić stavlja točku na i svojom 13. obranom i Hrvatska nakon punih i dugih 16 godina odlazi u finale Olimpijskih igara.
Hrvatska – Crna Gora 7:5 (3:1, 2:0, 2:2, 0:2)
Suci: Daniel Flahive (Aus)/Georgios Stavridis (Grč)
Hrvatska: Pavić (13 obrana), Vićan; Burić 1, Bošković 1, Dobud, Joković, Buljubašić 1, Muslim 1, Bušlje 1, Sukno 2, Barač, Hinić, Obradović
Izbornik: Ratko Rudić
Crna Gora: Šefik, Šćepanović; Brguljan, Pasković, Petrović, Drašković, Radović, Janović M., Janović N., Ivović 2, Zloković 1, Gojković 2, Jokić
Izbornik: Ranko Perović
Peterci: Hrvatska: 2/2; Crna Gora: –
