Put do svjetskih prvenstava nikad nije bio lagan
Otkad se Hrvatska po prvi put plasirala na Svjetsko nogometno prvenstvo 1998. godine, propustila je tek jedno, ono u Južnoafričkoj republici prije tri ljeta.
Međutim, niti jedan plasman na Svjetska prvenstva nije prošao bez drame i strepnje te jednom i dodatnih kvalifikacija. Uoči večerašnje utakmice s Islandom, koja odlučuje o putniku u Brazil, prisjetimo se dosadašnjih plasmana:
1. Francuska 1998.
Loše odigrane kvalifikacije i kiksevi protiv Slovenije i Grčke na domaćem terenu pogurali su Vatrene u odlučujuće dvije utakmice protiv Ukrajine. Na Maksimiru je Hrvatska odigrala jako dobru utakmicu te je pogocima Bilića i Vlaovića pobijedila s 2-0 i mirno čekala uzvrat u Kijevu. Tamo je pak prikazana nešto slabija igra, a mir je donio Alen Bokšić pogotkom za 1-1 i sigurni plasman na već opjevano SP 1998. godine koje je Vatrenima donijelo “broncu zlatnog sjaja”.
2. Japan/Koreja 2002.
Još jednom Hrvatska je loše otvorila kvalifikacijski ciklus, remijima s Belgijom i Škotskom, a pred sam kraj ciklusa Škotska je još jedom Vatrenima otkinula dva boda. Posljednja utakmica s Belgijom značila je izravan plasman na SP ili u slučaju poraza strepnju u dodatnim kvalifikacijama. Srećom, akciju Prosinečkog i Balabana pogotkom je okrunio Alen Bokšić te Hrvatsku odveo na Daleki istok.
3. Njemačka 2006.
Nakon kvalitetno odrađenih kvalifikacija, u kojima je stradao i večerašnji suparnik s ukupnih 7-1, Hrvati su u pretposljednjem kolu dočekali utakmicu sa Švedskom koja je odlučivala o pobjedniku skupine. Jedini gol na utakmici, ali vrijedan plasmana u Njemačku, postigao je Darijo Srna iz jedanaesterca.
