Hrvatski vezni nogometaš Ivan Rakitić rekao je u intervjuu katalonskim novinama ARA da mu je na početku sezone trebalo vremena da uhvati ritam u Hajduku, a da je sada "jako zadovoljan".

"Kad sam potpisao za splitski Hajduk, supruga Raquel Mauri me pitala kako je živjeti u Hrvatskoj, a ja sam joj morao reći da ne znam. Bio sam ovdje samo dva do tri tjedna, ili s reprezentacijom ili na odmoru, ali iskreno, što se tiče gostoprimstva ljudi, ne razlikuje se puno od Seville", izjavio je Rakitić u telefonskom razgovoru objavljenom u nedjelju.

Bivši igrač Barcelone i Seville napomenuo je da mu se sviđa živjeti u Splitu jer mu je "blizu more".

"Supruga i kćeri su jako sretne. Izuzetno sam zadovoljan u klubu, a navijači su nevjerojatni, ne samo na domaćim utakmicama, nego i kada igramo u gostima. Da budem iskren, nisam poznavao tu ljubav grada i regije za ovaj klub", rekao je bivši hrvatski reprezentativac rođen u Švicarskoj.

Ljetos je prešao iz saudijskog Al-Shababa u Hajduk, vodeću momčad hrvatskog prvenstva, za koju je upisao 12 nastupa uz pogodak i asistenciju.

"Jako sam zahvalan što mogu prvi put igrati u Hrvatskoj", istaknuo je. Odradio je predsezonu nakon ozljede kvadricepsa zbog koje je bio izvan terena gotovo tri mjeseca.

"U početku mi je bio izazov pronaći ritam. Također, na početku sezone bila je nesnosna vrućina. Osjećalo se poput najtoplijeg ljeta u povijesti Hrvatske", rekao je.

Rakitić, osvajač srebrne medalje s Hrvatskom na Svjetskom prvenstvu 2018., osjeća se fizički spremnim u 36. godini.

"Radije ne razmišljam previše o tome vidim li se igrati još jednu, dvije ili tri godine. Sve dok moje tijelo drži korak i osjećam se istinski važnim, neću postavljati datum umirovljenja", izjavio je. Naveo je da uživa trenirati i igrati za Hajduk.

"Osjećam se sjajno. Svako jutro se budim s osmijehom i odlazim na trening, osjećam se ugodno s trenerom (Gennarom Gattusom) i osjećam poštovanje svojih suigrača. Stvarno uživam u trenucima koji su mi preostali kao nogometašu", dodao je.

Rakitić je tijekom karijere često bio lider na terenu zbog čega je bio kapetan Seville i dokapetan Hrvatske. Upitan vidi li se u budućnosti kao trener, odgovorio je da je bio u kontaktu s ljudima iz Hrvatskog nogometnog saveza kako bi se pripremio za dobivanje trenerske licence. 

"Posjedujem i UEFA-in certifikat za upravljanje u nogometu te sam redovito u kontaktu s nekim njihovim predstavnicima. Planiram nastaviti školovanje u tom smjeru na Harvardu", ispričao je.

"Nisam siguran hoću li biti trener ili što ću raditi, ali ću sigurno ostati povezan sa svijetom nogometa. Zato već uspostavljam te kontakte", poručio je Rakitić.