U posljednjoj pripremnoj utakmici uoči nastupa na pretkvalifikacijskom turniru za nastup na Olimpijskim igrama hrvatska košarkaška reprezentacija je u Opatiji pobijedila Brazil 91-81.

Prvo ime susreta bio je fantastični Mario Hezonja s 39 poena i šest skokova. Tako je Mario izjednačio drugi najbolji rezultat svih vremena po broju postignutih poena na jednoj utakmici u dresu hrvatske reprezentacije koje sada dijeli s Draženom Petrovićem. Veliki Dražen nedodirljiv je na vrhu ljestvice s 49 poena.

Uz Hezonju odličnu utakmicu odigrao je kapetan Dario Šarić s 20 poena, 9 skokova i 6 asistencija.

U prvoj četvrtini Hrvatska (15:11) i Brazil (19:23) su imali po jedno vodstvo od četiri razlike, pri čemu je ovo brazilsko bio i konačni rezultat nakon deset minuta igre.

U drugoj četvrtini Brazil je većim dijelom bio u rezultatskoj prednosti. Hrvatska je držala priključak te u jednom trenutku, bilo je to u 16. minuti,  i povela (33:32). Pri rezultatu 39:42 Brazilci serijom 5:0 bježe na +8 (39:47) da bi  u posljednjoj sekundi prvog poluvremena Jaleen Smith pogodio svoju prvu tricu iz petog pokušaja za 42:47.

U nastavku Josip Sesar je na parket poslao najjaču postavu (Filipović, Smith, Hezonja, Šarić, Zubac). Osjetilo se to i na igri i na rezultatu. Nakon nepune četiri minute bilo je 54:49., nedugo iza toga i 62:54 Brazil novom serijom 5:0 dolazi na 62:59, a u samoj završnici treće četvrtine gosti zabijaju i za 62:60.

Hezonja, Šarić i Smith brzo su na otvaranju zadnje dionice vratili Hrvate na ugodnu prednost (73:64). Kada su Krušlin i Hezonja povezali dvije trice za 80:70 bilo je jasno da će Hrvatska ostvariti pobjedu. Na kraju su priliku dobili svi igrači s klupe, a rezultat pri tome nije patio 91:81.

Uz Hezonju i Šarića kod Hrvatske treba izdvojiti učinak Ivica Zupca koji je imao po devet poena i skokova te  Jaleena Smitha koji je uz 8 poena te 5 asistencija i 4 skoka.

U reprezentaciji Brazila, koju s klupe vodi bivši izbornik Hrvatske Aleksandar Petrović, Caboclo je postigao 16 poena, Neto 13, Mareclinho 11, a Meindl i Gui Santos po 10 poena.

Olimpijski pretkvalifikacijski turniri igrat će se od 2. do 7. srpnja 2024. u Grčkoj, Latviji, Španjolskoj i Portoriku, a samo će pobjednici svakog turnira osvojiti mjesto na Olimpijskim igrama u Parizu.

Hrvatska nastupa na turnir u Grčkoj i skupinu A sa Slovenijom i Novim Zelandom, a križat će se sa skupinom B u kojoj su Egipat, Grčka, Dominikanska Republika. Obje skupine igrat će se u grčkom gradu Pireju.

Osim Hrvatske, na Olimpijskim kvalifikacijskim turnirima sudjeluju 24 reprezentacije: Angola, Bahami, Bahrein, Brazil, Crna Gora, Dominikanska Republika, Egipat, Filipini, Finska, Gruzija, Grčka, Italija, Kamerun, Latvija, Libanon, Litva, Meksiko, Novi Zeland, Obala Bjelokosti, Poljska, Portoriko, Slovenija i Španjolska.

Na Olimpijske igre 2024 u Parizu već je direktno kvalificirana Francuska kao domaćin, a kao najbolji predstavnici svojih kontinenata sa Svjetskog prvenstva kvalificirali su se: Australija, Japan, Južni Sudan, Kanada, Njemačka, Sjedinjene Američke Države i Srbija.

Raspored utakmica na Olimpijskom kvalifikacijskom turniru u Grčkoj

2. srpnja u 20:00 Slovenija – Hrvatska
3. srpnja u 16:30 Hrvatska – Novi Zeland
6. srpnja  – polufinalne utakmice
7. srpnja – finale