Dan nakon uvjerljive pobjede hrvatskih nogometaša protiv Sjeverne Makedonije (3-0) na Rujevici, na druženje s novinarima je stigao Mateo Kovačić koji je odigrao stotu utakmicu u reprezentativnom dresu i ponio kapetansku traku.

"Kad pogledam unatrag, puno toga lijepog se izdogađalo, tako da sam ponosan na sto nastupa i nadam se da će ih biti još dosta u ovom dresu. Uvijek sam bio sretan kada bih došao u reprezentaciju, to je velika čast. Puno sam naučio od starijih igrača, Modrića, Vide, Ćorluke... Zahvalan sam na tome i sretan što sam dijelio svlačionicu s takvim veličinama", rekao je Kovačić na konferenciji za novinare, prenosi službeni mrežni portal Hrvatskog nogometnog saveza (hns.team).

Iza Kovačića je još jedna uspješna klupska sezona i prva godina suradnje s Pepom Guardiolom.

"Naučio sam puno o detaljima, on analizira utakmice na drugoj razini. Velika je to čast, dosta sam napredovao. Prva godina je uvijek najteža, ali osjećam se dobro i nadam se da ću tako nastaviti."

Španjolska će na Euru u Njemačkoj biti prvi suparnik hrvatskim nogometašima, a na suprotnoj strani će biti Rodri, Kovačićev suigrač iz Manchester Cityja, o kojem Mateo ima vrlo visoko mišljenje.

"Bit će sigurno velika snaga Španjolske, on je jedan od najboljih zadnjih veznih, siguran je na lopti. Međutim, uvijek se fokusiramo na sebe i bitno je kakvi ćemo mi biti. Bitno je da smo spremni i onda se nikoga ne treba bojati. Znamo da smo dobri i spremi. Imamo jaku skupinu, nadam se da ćemo biti dobri i pravi."

Na utakmici protiv Albanije mogao bi zaigrati protiv jednog bivšeg suigrača iz Chelseaja, Armanda Broje.

"Odličan je Broja, ali je imao tešku ozljedu koljena. Moramo biti spremni za Albaniju jer su jako neugodni. Spremit ćemo se za njih jako dobro i nećemo ih podcijeniti. Mnoge bi mogli iznenaditi svojim igrama”.

Još će teži zadatak Hrvatska imati protiv Italije.

"Italija ima velikog trenera i dobro su posloženi. Neće biti nimalo jednostavno, ali koji god da je protivnik mi moramo biti spremni i fokusirani. Kada se pogleda igrački kadar Engleske oni imaju 35 top igrača. Na svjetskom 2018. su bili u finalu, na Euru u finalu i pucaju jako visoko”.

Nakon procjene suparnika u prvom krugu, upitan je Kovačić o za ocjenu prve sezone Joška Gvardiola u Premiershipu.

"Sjajno se uklopio u Manchester Cityju, odmah se nametnuo. On je inteligentan dečko i odmah je pokazao kvalitetu. Kako vrijeme odmiče, bit će sve bolji. Može igrati stopera i beka, čak i krilo. On kaže da sve može, a mi od njega možemo još puno očekivati. Drago nam je što je naš, on će nastaviti tako, samo da bude zdravlja."

U ponedjeljak je postao novi član hrvatskog kluba 100.

"Neki su mi blizu, ali nikad se nisam opterećivao time. Najbitnije je biti zdrav i onda neka sve ide svojim tijekom. Luka je daleko. Meni bi bilo drago da ga ne stignem, da nas vodi i dalje. Mlađi se mogu ugledati na njega. Sjajno što je sve donio reprezentaciji."

Još jedan iz "kluba 100" s kojim je navikao biti na terenu je Ivan Perišić.

"Ima strašne predispozicije, motiviran je i uvijek maksimalno posvećen. Nadam se da će rasti do početka Eura, jer nam treba u svojem najboljem izdanju."

Osim na terenu, igrača iz "kluba 100" ima i u stožeru, a Kovačić smatra da imaju važnu ulogu u uspjesima reprezentacije.

"Stvarno je lijepo vidjeti ih, motivaciju koju imaju. To samo govori kakvo je zajedništvo i kako marimo jedni za druge."

Kovačić je bio malo suzdržaniji kad je upitan za očekivanja na Euru.

"Ne volim puno pričati, zadnja dva natjecanja smo se borili za medalju. Trebamo biti spremni, jer je skupina jako teška. Bit će gušt igrati u Njemačkoj pred bojnim navijačima. Oni su najbitniji dio. Lijepo je gledati kad nas bodre. Dosta ljudi mi prilazi, pričao sam s Rodrijem i Akeom, koji su oduševljeni našim navijačima. U Njemačkoj će sigurno biti jako lijepo", rekao je Mateo.