Nizozemac Max Verstappen u Red Bullu novi je svjetski prvak u formuli 1 nakon što je u zadnjoj utrci sezone, Velikoj nagradu Abu Dhabija pobijedio ispred Britanca Lewisa Hamiltona u Mercedesu

Nizozemac je u nevjerojatnoj utrci stigao do pobjede pretekavši Hamiltona u posljednjem krugu.

Verstappnu je ovo prva titula u karijeri, a ujedno i prva za Nizozemsku, dok je Britanac ostao na sedam svjetskih titula koliko je osvojio i Nijemac Michael Schumacher.

"O moj bože", vikao je oduševljeni Nizozemac.

"Trebalo nam je čudo da dođemo do ove titule. Moj san je bio postati vozač formule 1. Nadate se pobjedama, postoljima, nadate se da kako ćete slušati nacionalnu himnu. A sada sam ovdje, kao svjetski prvak, sa svojim tatom. Moja obitelj, moji prijatelji, oni koji su me potakli da budem bolji - svi su tu," dodao je 24-godišnji Nizozemac.

U Mercedesu su pak ostali “bez riječi”. "Čestitam Maxu i ekipi. Odradili su sjajan posao", poručio je Hamilton.

Mala je utjeha za Mercedes kako su osvojili naslov u poretku konstruktora.

"Lewis je nevjerojatan vozač i nevjerojatan natjecatelj. Imali smo teške trenutke, ali to je dio sporta, svi žele pobjedu. Sljedeće godine ćemo se vratiti i pokušati sve ponoviti," poručio je novi svjetski prvak.

Posljednja, 22. utrka sezone imala je poseban predznak jer su uoči utrke Hamilton i Verstappen bili u vodstvu sa po 369.5 bodova. Međutim, Verstappen je imao više pobjeda od Hamiltona ove godine, pa bi u slučaju istog broja bodova osvojio naslov. No, to se moglo dogoditi jedino ako bi obojica odustala. Srećom, pobjednik je razriješen na stazi u direktnom obračunu, a ishod današnje utrke sigurno će se još dugo prepričavati.

Nizozemac je imao najbolju startnu poziciju, no Hamilton je bolje krenuo i preuzeo je vodstvo. Nakon što ga je Hamilton prešao, Nizozemac ga je napao u sedmom zavoju. Zatvorio mu je zavoj i došlo je do njihovog sudara, nakon čega je Hamilton izašao sa staze, presjekao zavoj i probio se na prvu poziciju. Suci su oglasili kako nema kazne za Hamiltona zbog sudara s Verstappenom.

"Nevjerojatno," ljutio se Nizozemac, dok su ga iz njegove momčadi smirivali kako bi se koncentrirao za nastavak.

U nastavku utrke Britanac je držao vodstvo i njegova prednost se činila nedostižnom. Hamilton je u posljednjih 20 krugova ušao sa 17 sekundi prednosti, ali i sa istrošenim gumama, dok je Verstappen imao nove.

Činilo se da će Mercedesova odluka o manje odlazak u boks biti pobjednička. Situaciju je mogao promijeniti jedino izlazak sigurnosnog automobila. I upavo se to dogodilo.

Nakon udesa Kanađanina Nicolasa Latifija morao je intervenirati sigurnosni automobil. Hamilton je tada bio vodeći, Verstappen je bio drugi. Kada je sigurnosni automobil izašao sa staze, Verstappenu je trebalo svega nekoliko zavoja kako bi  s novim gumama prestigao Hamiltona i osvojio svoj prvi naslov.

Verstappen je postao 34. vozač u povijesti koji je osvojio naslov svjetskog prvaka.

Rekorderi su Lewis Hamilton i Nijemac Michael Schumacher sa po sedam titula, Argentinac Juan Manuel Fangio ima pet, a Francuz Alain Prost i Nijemac Sebastian Vettel po četiri.