LeBron James je po 17. put u karijeri izabran za NBA All-Stars utakmicu koja će biti održana 7. ožujka u Atlanti, a 4. ožujka će on i kapetan igrača iz Istočne konferencije Kevin Durant birati svoje suigrače.

U izboru za početnu petorku s 50 posto glasova sudjelovali su NBA fanovi, a po 25 posto su činili glasovi igrača i predstavnika medija. Igrači su birani po pozicijama i unutar konferencija, ali će neovisno o tome James i Durant 4. ožujka moći brati suigrače i iz suprotne konferencije.

Iz Zapadne konferencije su, uz Jamesa, najviše glasova za početnu petorku na ovogodišnjem All-Staru dobili centar Denvera Nuggetsa Nikola Jokić, krilo Los Angeles Clippersa Kawhi Leonard, razigravač Golden State Warriorsa Stephen Curry i bek Dallas Mavericksa Luka Dončić.

Zanimljivo, Dončić je bio izjednačen po bodovima s kapetanom Portland Trail Blazersa Damianom Lillardom, a za uvrštenje sjajnog Slovenca u petorku odlučujući je bio veći broj glasova navijača. 

Uz Duranta su kao predstavnici Istočne konferencije najviše glasova za početnu petorku dobili najbolji strijelac ove sezone Bradley Beal (Washington Wizards), Kyrie Irving (Brooklyn Nets), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) i Joel Embiid (Philadelphia 76ers).

Zbog inzistiranja na organizaciji All-Star utakmice u uvjetima pandemije, vodstvo NBA lige je doživjelo brojne kritike, a mnogi igrači nisu pokazali veliki entuzijazam za sudjelovanje u njoj, kao što je to bio slučaj u normalnim okolnostima. No, povjerenik NBA lige Adam Silver je branio ustrajanje vodstva u organizaciji ovog revijalnog dvoboja.

"To je 70-godišnja tradicija i nešto u čemu svojim glasovima sudjeluje oko 100 milijuna ljudi... Za nas je All-Stars dio lige i ne razlikujemo ga od ostalih utakmica. Sve počinje i završava s navijačima. To je događaj koji naši navijači vole gledati", izjavio je Silver.

Uz rekordera Jamesa sa 17. uzastopnih izbora, na Zapadu je po sedmi put izabran Steph Curry, Kawhiju Leonardu je to peti izbor, Nikoli Jokiću treći, a Luki Dončiću drugi. Durant je po 11. put izabran za utakmicu najvećih NBA zvijezda, Irvingu je ovo sedmi izbor, Antetokounmpu peti, Embiidu četvrti, a Bealu treći, ali se po prvi put nalazi u početnoj petorci.

U utorak će prema izboru NBA trenera biti izabrano i preostalih sedam igrača koji će na All-Stars utakmici u Atlanti biti u statusu pričuva.