Prije točno dvije godine Hrvatska je bila na korak do nogometne vječnosti. Nažalost, nije uspjela. Francuska je 15. srpnja 2018. u finalu SP-a pobijedila Hrvatsku 4:2 i postala prvak svijeta.

Bila je to neobična utakmica. Šest golova u finalu SP-a nije viđeno još od 1966., kad su Englezi pobijedili Zapadnu Njemačku 4:2.

Povijesno finale prema podacima Fife gledalo je čak 1,12 milijardi ljudi širom svijeta, a na stadionu u Moskvi najsretnijih 80 tisuća.

Žao nam je što ne nosimo zlato kući tim divnim ljudima... Možemo biti ponosni, najveća vrijednost je što smo naše ljude u našoj domovini učinili ponosnom. To je najveća nagrada, vrjednija i od zlata...kad smo vidjeli da cijela Hrvatska diše kao jedno u ovoj teškoj situaciji za naše Hrvate. I to je najveća pobjeda, to što smo ujedinili ljude", rekao je Domagoj Vida u suzama nakon finala.

Dalić je bio jako emotivan nakon poraza.

"Čestitam Francuzima na osvojenoj tituli naslova svjetskog prvaka. Mi smo tužni i ponosni, ali mislim da smo odigrali dobru utakmicu. Presjekao nas je penal nakon kojega je sve bilo teže. Ipak, moramo biti zadovoljni i ponosni na ono što smo ostvarili", rekao je hrvatski izbornik kojem se neposredno nakon finalne utakmice naklonio najbolji igrač Francuske u Rusiji Paul Pogba.

Otišao je do Zlatka Dalića, stisnuo ruku izborniku Hrvatske i duboko mu se naklonio pritišćući njegovu šaku o svoje čelo.

Golijadu na Lužnikiju otvorio je Mandžukić autogolom. Izjednačio je Ivan Perišić. Francusku je u novo vodstvo doveo Griezmann s 11 metara. Na 3:1 je povisio Kylian Mbappé. Nakon sjajne akcije četvrti gol postigao je Pogba. Drugi gol za Hrvatsku 20 minuta prije kraja zabio je Mario Mandžukić. Hrvatska je do kraja tražila treći gol i nastavak nade. No Francuzi su bili previše iskusni, snažni, mudri i vješti, pa nisu dozvolili senzaciju i mirno su kraju priveli susret za svoju drugu titula prvaka svijeta.

Hrvatska je punih mjesec dana sanjala otvorenih očiju. Cijela je zemlja disala sa svojom reprezentacijom. Zlatko Dalić i igrači uspjeli su ujediniti razjedinjenu zemlju, ali i svojom borbenošću i sportskim fanatizmom natjerati stotine milijuna neutralnih fanova da navijaju za njih.

"Imam osjećaj da su svi bili za Hrvatsku, da je danas bilo 100 milijuna Hrvata, da su svi navijači za nas. Ovo je bila prilika da se svi zaljube u Hrvatsku i u naš način nogometa", rekao je Ivan Rakitić nakon utakmice.

Luka Modrić je proglašen najboljim igračem prvenstva i nakon SP-a je osvojio Zlatnu loptu te prekinuo desetogodišnju dominaciju Messija i Ronalda na tronu najboljeg igrača svijeta.

Hrvatska je u Rusiji napravila nešto jedinstveno u nogometnoj povijesti. Nitko nikad na SP-ima nije tri utakmice u nizu igrao produžetke. Od toga dva puta i penale. Ova hrvatska momčad postala je inspiracija mnogima. Ljudi vole bajke, a ovakve može ispisati samo sport.

Slike dočeka u Zagrebu samo su to dokazale.