Sve sinoćnje utakmice u NBA ligi započele su odavanjem počasti tragično preminuloj košarkaškoj legendi Kobeju Bryantu, koji je u nedjelju poginuo u padu helikoptera u okolici Los Angelesa.

Mnogi su igrači u Bryantovu čast na tenisice u kojima su igrali pisali poruke posvećene legendi i njegovoj 13-godišnjoj kćeri Gianni, koja je također poginula u tragičnoj nesreći s ukupno devet žrtava.

Momčadi su utakmice započinjale držeći loptu do isteka 24 sekunde za napad ili osam sekundi ne prelazeći u suparničku polovicu, čime su se simbolično oprostili od Bryanta koji je tijekom 20-godišnje karijere u Los Angeles Lakersima nosio dresove s tim brojevima i postao jedini košarkaš u povijesti kojemu je jedan NBA klub umirovio oba dresa.

U Bryantovu čast je mladi razigravač Atlante Trae Young utakmicu protiv Washingtona započeo noseći dres s brojem 8, a potom ga zamijenio svojim s brojem 11 u kojem je potom odigrao utakmicu na Kobejevoj razini. Atlanta je pred svojim navijačima svladala Washington sa 152-135, a Young je postigao 45 koševa, pogodio šest trica iz 11 pokušaja i podijelio 14 asistencija. Na drugoj strani je Bradley Beal završio dvoboj s 40 koševa.

"Kobe show" priredio je i Damian Lillard u Portlandu, gdje su Trail Blazersi svladali Indianu sa 139-129. Lillard je ubacio 50 koševa uz 13 asistencija i postao prvim igračem u povijesti Portlanda koji je u tri utakmice zaredom postigao 40 ili više poena. Indiani nije pomogao ni "triple-double" učinak Domantasa Sabonisa koji je imao 27 koševa, 14 skokova i 11 asistencija.

Navijači New Orleansa su u nedjelju svjedočili prvom "double-double" učinku Ziona Williamsona i prvoj pobjedi njihove momčadi otkako se prvoizabrani košarkaš na posljednjem NBA draftu pridružio Pelicansima. New Orleans je nadigrao Boston sa 123-108, a Williamson je na kraju utakmice imao 21 koš i 11 skokova. Strijelce Pelicansa predvodio je Jrue Holiday s 25 poena, a Lonzo Ball je podijelio 15 asistencija, dok je kod Celticsa najefikasniji bio Kemba Walker s 35 koševa.

Los Angeles Clippersi i Denver Nuggetsi su pobjedama zadržali korak s Utah Jazzom u borbi za drugo mjesto na Zapadu. Clippersi su sa 112-97 slavili na gostovanju u Orlandu, a Kawhi Leonard je osmu utakmicu zaredom postigao 30 ili više koševa. Najbolji igrač Clippersa je imao 31 koš i 14 skokova, dok su Landry Shamet i Montrezl Harrell ubacili po 19 poena svaki za pobjednike.

U Denveru je Houston gostovao bez Jamesa Hardena koji je ozlijedio butni mišić. Harden bi mogao propustiti i večerašnje gostovanje u Salt Lake Cityju. Nuggetsi su iskoristili Hardenov izostanak i pobijedili Rocketse sa 117-110, a najveće zasluge za pobjedu imao je srpski centar Nikola Jokić koji je s 24 koša, 12 skokova i 11 asistencija ostvario svoj deveti "triple-double" u ovoj sezoni. Jerami Grant je ubacio 25 koševa za pobjednike. Houston je s 32 poena predvodio Russell Westbrook.

Košarkaši San Antonija poraženi su na svom terenu od aktualnih prvaka Toronto Raptorsa sa 110-106, ali su uspjeli nadoknaditi 19 koševa zaostatka iz prve četvrtine i utakmicu učiniti neizvjesnom do posljednjih sekundi. Pascal Siakam je za pobjednike postigao 35 koševa. Kyle Lowry je ubacio 16 poena, ali je u završnici izborio važnu loptu i time praktično osigurao pobjedu Raptorsima, kojom se Toronto probio na drugo mjesto Istočne konferencije.

U dvoboju momčadi koje se bore za osmo mjesto u Zapadnoj konferenciji osmoplasirani Memphis (22-24) je na svom terenu svladao Phoenix (19-27) sa 114-109 i tako zadržao ili povećao prednost pred najbližim konkurentima San Antoniom (20-25) i Portlandom (20-27). Odluka je pala u neizvjesnoj završnici u kojoj su Grizzliesi imali više mirnoće i preciznosti.

Kandidat za "novaka godine" Ja Morant je s 23 koša i osam asistencija bio najbolji kod pobjednika, a po 20 koševa ubacili su Jaren Jackson i Dillon Brooks. Devin Booker je s 36 koševa predvodio Sunse. Dario Šarić nije imao svoju večer. Postigao je pet koševa, svih pet iz slobodnih bacanja (5/6), ali je promašio sva četiri šuta iz igre (0/3 za tricu).

U "bitci za New York" Knicksi su u Madison Square Gardenu svladali Brooklyn sa 110-97. Netsi su opet bili bez Kyrieja Irvinga, koji nije mogao izaći na parket nakon vijesti o tragičnoj pogibiji Kobeja Bryanta, već je napustio dvoranu nakon zagrijavanja.

Knickse je u pobjedi nad Netsima s 22 koša i 15 skokova predvodio Julius Randle, Bryantov suigrač u njegove dvije posljednje sezone. Marcus Morris je postigao 21 koš za pobjednike. Najbolji kod Netsa s 23 koša bio je Spencer Dinwiddie, koji je odrastao u Los Angelesu idolizirajući Bryanta.

"Rođen sam 1993., a on je draftiran 1996. Mojoj generaciji on je bio sve, cijeloj generaciji djece iz Los Angelesa. On je moje djetinjstvo", kroz suze je poručio Dinwiddie.