Od 22. do 26. siječnja u portugalskom Gondomaru igraju se svjetske kvalifikacije za Olimpijske igre u Tokiju.

Naši stolnotenisači su deveti nositelji odnosno jedno mjesto im je pobjeglo da budu među prvih osam nositelja.

Sistem natjecanja je takav da se igra osam skupina i pobjednik svake skupine izborit će OI. U svakoj skupini se kreće od četvrtfinala, dok će naši dečki s obzirom na renking krenuti od polufinala. Ukoliko prođu u finale čekat će ih netko od prvih osam nositelja, a to su Ispred nas su Južna Koreja, Kineski Tajpeh, Švedska, Francuska, Indija, Austrija, Velika Britanija i Portugal.

U slučaju da izbore finale i izgube u istom imat će još jednu priliku za vidjeti Tokio. Osam poraženih finalista će odigrati još jedan turnir za još jedno mjesto na Olimpijskim igrama.

"Tomislav Pucar se već kvalificirao na OI, a vjerujem da će to uspjeti i Gaćini. No, plasirati se na Olimpijske igre kao momčad to bi bila kompletna priča. Takav uspjeh bi nam puno značio u toj momčadskoj atmosferi, a s tim uspjehom u Tokio bi išao i Frane kojemu je to životna želja. Svima je želja plasirati se na OI, ali posebno drago bi nam bilo zbog njega jer je to onda jedna zaokružena priča. Također, to bi bila nagrada za višegodišnji rad", ustvrdio je izbornik Neven Karković.

Gaćina je za zagrijavanje imao meč Lige prvaka, ali bez obzira na poraz vedri duh ga nije napustio.

"Imamo dobre šanse, pogotovo ako smo sva trojica u svom najboljem izdanju. Što se mene tiče vjerojatno ću izboriti pojedinačne OI, ali bio bih sretniji da se toga odmah sada 'riješim'. Uvijek je ljepše kad smo tamo kao ekipa. U kvalifikacijama je šaroliko društvo, ali s većinom ekipa su to izjednačeni mečevi, nema tu previše laganih susreta. Želja? Možda jedino ako prođemo u finale da s druge strane stola nije Koreja. No, ponavljam, sa svima možemo, pogotovo ako smo dobri."