Zamjenik kapetana hrvatske nogometne reprezentacije Ivan Rakitić rekao je u razgovoru za španjolske novine Marca kako bi mu ovo moglo biti posljednje Svjetsko prvenstvo pa se nada da će Hrvatska na njemu iznenaditi.

Upitan hoće li ovo biti posljednje Svjetsko prvenstvo velikog para kojeg posljednjih godina čini s 32-godišnjim Lukom Modrićem, 30-godišnji vezni igrač je odgovorio: "Moglo bi biti. U reprezentaciji sam 11 godina. Želim vidjeti što će se dogoditi kako bih mogao donijeti zaključak, ne znam hoću li nastaviti“.

Na idućem prvenstvu 2022. godine u Kataru, ako se Hrvatska kvalificira,  imat će 34 godine.

"Sada želim uživati u Svjetskom prvenstvu. Moja želja da nastavim igrati za reprezentaciju je uvijek maksimalna jer me branjenje boja svoje zemlje čini iznimno ponosnim. Nakon Rusije ćemo sjesti i vidjeti što je najbolje", dodao je.

Rakitić je drugi kapetan reprezentacije nakon Modrića. Za Hrvatsku je debitirao 2007. godine a momčad se nije bila kvalificirala za svjetsko prvenstvo u Južnoafričkoj Republici 2010. godine.

Rakitić je zatim igrao na svom prvom i jedinom svjetskom prvenstvu 2014. u Brazilu kada Hrvatska nije prošla skupinu u kojoj su bili Brazil, Meksiko i Kamerun.

Trenutno se nalazi u Rusiji gdje će u subotu zaigrati protiv Nigerije, u svom drugom pokušaju da izbori prolazak u osminu finala.

"Na prvenstvo sada dolazimo pozitivni, jako dobro smo radili ovih dana. Imamo nevjerojatnu želju doći savršeno spremni te odigrati dobar turnir. Naša momčad je izuzetno kvalitetna. Igrači nastupaju za važne klubove, a sada dolazimo u savršenim godinama za odigrati dobro", napomenuo je.

Od ožujka je Hrvatska izgubila od Perua i Brazila, a pobijedila Meksiko i Senegal. To su bile pripreme za subotnji početak prvenstva s Nigerijom.

"Nigerija je jedna radna momčad. Ima njemačkog trenera koji traži kompaktni blok. Imaju iznimno snažne igrače a kontranapadi su im spektakularni. Morat ćemo biti jako spremni“, napomenuo je.

Nakon Nigerije na red dolazi susret s Argentinom čiji je kapetan Lionel Messi od ljeta 2014. suigrač Rakitića u Barceloni. Upitan je li razgovorao s izbornikom Zlatkom Dalićem o tome kako zaustaviti napadača koji je za Barcelonu ove sezone zabio 45 golova u 54 utakmice, odgovorio je: "Nitko još nije pronašao formulu kako zaustaviti Messija. Niti Dalić, niti ja, niti itko drugi. Trebamo uživati u tom susretu jer ćemo igrati protiv najboljeg. Znamo da će biti teško, ali tako će biti i protiv Nigerije i Islanda. Priznajemo da je nešto posebno natjecati se protiv Lea, ali on također zna da smo željni igrati protiv njega".

Messi, koji je u 124 nastupa za Argentinu zatresao mrežu 64 puta, trenutno je favorit za najboljeg igrača prvenstva, smatra Rakitić.

Nakon što su prije četiri godine izgubili u finalu od Njemačke u 113. minuti Argentinci su napomenuli da im je cilj opet ući u finale.

"Sve oči će biti uprte u Messija. Oni su svakako favoriti, ali mi želimo pokazati da Hrvatska ima dobru reprezentaciju. Snažno ćemo se natjecati, nikome neće biti lako s nama.“, poručio je Rakitić.

U trećoj utakmici u skupini Hrvatska će istrčati protiv Islanda, koji je već u kvalifikacijama za svjetsko prvenstvo zauzeo prvo mjesto ispred Hrvatske.

"To je već previše utakmica s njima. Imamo neke neraščišćene stvari s njima jer su se bili plasirali kao prvi iz naše skupine. Znaju što igraju, to je jedan jednostavni nogomet kojeg jako dobro interpretiraju. Konkurentni su te će biti 100 posto spremni. Bit će izuzetno motivirani jer je ovo njihovo prvo svjetsko prvenstvo", izjavio je.

To će ujedno biti i prvo prvenstvo 51-godišnjem izborniku Daliću koji je sjeo na klupu reprezentacije u listopadu 2017. kada je zamijenio 64-godišnjeg Antu Čačića.

"Svaki trener ima različite ideje. On je mlad i jako dobro radi. Navikao je pobjeđivati i natjecati se na visokoj razini. Jako mu je bitna komunikacija, blizak je igračima. Vjerujemo u njega, ima izrazito jasne i jako dobre ideje. Zaslužuje našu potporu", rekao je Rakitić iza kojega su 92 utakmice i 14 pogodaka.

"Za razliku od onoga u klubu ovdje ne vježbaš iz dana u dan sa suigračima pa je zato važno imati jasne ideje i pripremiti ih dobro. Hrvatska ima 11 igrača iz različitih klubova, nije to kao u Španjolskoj gdje prvih 11 uglavnom čine igrači Real Madrida i Barcelone pa istu ideju iz njihovih klubova primijeniš u reprezentaciji“, dodao je. Španjolska je, kaže, najveći favorit za naslov.

Na pitanje može li Hrvatska osvojiti prvenstvo rekao je:"Ne trebamo razmišljati tako daleko. Moramo se usredotočiti na prvu utakmicu protiv Nigerije, a kasnije na prolazak skupine. Kada prođemo u drugu fazu sve će biti moguće, budemo li igrali dobro".

Prođe li Hrvatska skupinu, križat će se s onom u kojoj su Francuska, Danska, Peru i Australija.

"Mi želimo biti iznenađenje ovog prvenstva, no ne smijemo zaboraviti da i sve ostale reprezentacije žele isto, nitko od njih ne dolazi reći 'hvala vam što smo ovdje i to je to", upozorio je Rakitić.

Otkriće prvenstva, igrač iznenađenje, mogao bi biti 24-godišnji Ante Rebić, rekao je.

Svjestan je pak da ih se često podsjeća na brončanu generaciju iz 1998. Rakitić ju je tada kao desetogodišnji dječak gledao u Švicarskoj. Najgori trenutak ikada hrvatske reprezentacije bio mu je tadašnji polufinalni poraz od Francuske s 2-1 kada je branič Lilian Thuram postigao dva gola a najljepši ikada slavlje od 2-1 nad Nizozemskom za treće mjesto.

"Ljudi nam stalno govore isto, podsjećaju nas što je tada osvojeno pa se i nas prosuđuje po njihovom rezultatu. Prihvaćamo taj pritisak te to smatramo pozitivnim i zdravim jer ljudi očekuju da postignemo dobar rezultat. U ranijim slučajevima nije moglo biti tako, no nadam se da ćemo ovaj put uspjeti jer smo stariji i više nam ne preostaje puno vremena", zaključio je Rakitić. Naljepši gol ikada na nekom Svjetskom prvenstvu, pogodak mu je Roberta Prosinečkog protiv Jamajke na prvenstvu 1998.