Jedan od najboljih šutera svih vremena, 34-godišnji američki košarkaš Klay Thompson predstavljen je u utorak u Dallasu kao novi igrač Mavericksa, u koje je stigao nakon 13 godina provedenih u Golden State Warriorsima u kojima je stekao status legende.
Thompson je s Warriorsima osvojio četiri NBA naslova i sa
Stephenom Curryjem tvorio jedan od najubojitijih parova svih
vremena na vanjskim pozicijama.
No, nakon prošle sezone u kojoj je njegov prosječan učinak bio
17,9 koševa i 38,7% pogođenih trica, produženje ugovora s
Thompsonom nije bilo na vrhu liste prioriteta za vodstvo
Warriorsa pa je odlučio istražiti tržište kao slobodan igrač.
Thompson je prelomio odluku o odlasku kad je saznao da su čelnici
Warriorsa pokušali dovesti Paula Georgea iz Los Angeles
Clippersa, koji je u međuvremenu postao novi igrač Philadelphia
76ersa. Pregovarao je s Los Angeles Lakersima i Dallasom te na
kraju odlučio da su Mavericksi za njega bolji izbor.
“Dolazak ovamo je novi početak. To što se ponovno osjećam
željenim, kao netko tko donosi veliku vrijednost, samo me čini
uzbuđenim toliko da da želim otići trenirati nakon ove
konferencije za medije i šutirati. Da, bilo je trenutaka u
prošloj sezoni kad mi je bilo teško, kad nije sve bilo
tako radosno kao što je bilo u prošlosti”, rekao je Thompson na
konferenciji za medije na kojoj su, uz njega, predstavljena još
dvojica novih igrača Dallasa, 26-godišnji visoki krilni igrač
Naji Marshall te 24-godišnji šuter Quentin Grimes.
“Lijepo je, na neki način, riješiti se toga i imati potpuno
nov početak, cijelu novu grupu momaka koje treba upoznati,
suradnike, cijeli novi grad. To je stvarno super i doista ću
iskoristiti ovu priliku”, dodao je Thompson.
Otkako mu je u NBA finalu 2019. popucao prednji križni ligament u
koljenu, a potom neprosredno prije početka sezone
2020./2021. pretrpio puknuće Ahilove tetive, Thompson više
nije biran u All-Star momčad, čiji je bio stalni član u godinama
prije tih ozljeda. Izgubio je dvije i pol sezone, ali unatoč
recentnom padu produktivnosti, uvjeren je da Dallasu može pomoći
u lovu na NBA naslov.
“Veselim se što ću se ovdje na neki način pomladiti… Ima još
puno dobre košarke u meni”, rekao je Thompson, koji je s Mavsima
potpisao trogodišnji ugovor vrijedan 50 milijuna dolara.
U to su uvjereni i u Dallasu, koji Thompsona vide kao sjajnu
nadopunu na igru Luke Dončića i Kyrieja Irvinga.
“U ovom trenutku moje karijere, mislim, još uvijek me ne možete
ostaviti otvorenog. Kad su igrači poput Luke i Kyrieja na terenu,
onda neće moći toliko paziti na mene. I to je ono što me
privuklo. I dalje mislim da mogu činiti ono što sam činio, a radi
se samo o tome da budem u najboljoj mogućoj formi. Znam da mogu
pomoći ovoj momčadi, bilo da se radi o znanju koje sam stekao ili
večerima u kojima ću postizati puno koševa. Znam da još
uvijek mogu biti vrlo, vrlo dobar igrač u ovoj ligi”,
poručio je Thompson koji će svoj broj iz Warriorsa (11),
morati zamijeniti jer ga je već zauzeo Kyrie Irving.
Klay će u Mavsima nositi broj 31, čime odaje počast svom idolu iz
djetinjstva Reggieju Milleru. Thompsonu nedostaje još 80 trica
kako bi prestigao Millera na petom mjestu liste najboljih NBA
tricaša u povijesti.
Warriorsi su obećali da će Thompsonova 11-ica završiti pod
krovom Chase Centera za sve ono što je postigao u tom dresu i
učinio za momčad iz San Francisca.
“Mislio sam da ćemo zajedno završiti karijeru. Teško je
prihvatiti Klayev odlazak u Dallas, teško je bilo zamisliti da bi
se to moglo dogoditi. No, želim da bude sretan i želim da uživa u
košarci. Ne mogu to drugačije reći nego ustvrditi da je bolno što
smo izgubili Klaya”, rekao je za ESPN Stephen Curry tijekom ovog
tjedna na pripremama američke reprezentacije za Olimpijske igre u
Parizu.
Na to se nadovezao i američki izbornik te dugogodišnji trener
Warriorsa Steve Kerr.
“Kad započne sljedeća sezona, bit će stvarno čudno. Znam da ćemo
svi na svojim kalendarima zaokružiti dan kad će ponovno doći u
Chase (Center). Uvjeren sam da će to biti jedna od najčudnijih i
najemotivnijih večeri u karijerama svih nas”, rekao je Kerr koji
je vodio Thompsona u 10 od njegovih 13 sezona u NBA ligi.