Wenger prepun pohvala za igre Portsmoutha

U engleskom nogometu božićni blagdani se tradicionalno provode radno. Već u srijedu je na rasporedu 9 utakmica 19. kola Premiershipa.

Kao najzanimljiviji susret engleski mediji najavljuju dvoboj Portsmoutha i vodećeg Arsenala na Fratton Parku. Ta je utakmica i za nas najatraktivnija zbog potencijalnog susreta Nike Kranjčara i Eduarda. I dok je Kranjčar ove sezone standardan i nezamjenjiv u prvoj momčadi Pompeya, Edurado se još nije uspio izboriti za svoje mjesto u prvoj momčadi Arsenala u Premiershipu. Puno je veću minutažu dobivao (i dobro je iskorištavao) u Ligi prvaka i Carling Cupu nego u engleskom prvenstvu.

Arsenal je vodeća momčad Premiershipa s 43 boda, a Portsmouth je na 7. mjestu s 13 bodova manje. Momčad menadžera Harryja Redknappa je nakon 11 utakmica u nizu bez poraza, izgubila posljednje dvije u prvenstvu, kod kuće protiv Tottenhama 0-1 i u gostima kod Liverpoola 4-1. Portsmouth je krajem rujna na Fratton Parku svladao Reading 7-4, ali nakon toga u sljedeće četiri utakmice na svom stadionu nije postigao niti jedan gol! Znatno bolje igrali su u gostima. Seriju od šest uzastopnih gostujućih pobjeda ''mornara'' prekinuo je Liverpool u posljednjem kolu, pobjedom na Anfieldu.

U susretima protiv ''velike četvorke'' (Arsenal, Manchester United, Chelsea, Liverpool), Portsmouth u zadnjih šest nastupa ne zna za pobjedu. Posljednji puta su sva tri boda protiv ''Big Four'' suparnika osvojili krajem travnja, u prošloj sezoni, svladavši na svom terenu Liverpool 2-1.

Podatak koji ipak najviše bode oči odnosi se na međusobne susrete Portsmoutha i Arsenala. Naime, Kranjčarov klub čeka na pobjedu protiv Topnika gotovo pola stoljeća! Zadnju su ubilježili 29. ožujka 1958., kada su slavili s 5-4.

- Nakon Liverpoola, utakmica protiv Arsenala za nas je još jedna ugodna i, zapravo lagana, jer u njoj nemamo što izgubiti. Ovaj klub je ove sezone pokazao vrlo dobar napredak. Na kraju prvenstva, bio bih zadovoljan i s desetim mjestom, a sve iznad toga bio bi čisti bonus - komentira Portsmouthov trener Harry Redknapp.

Arsenalov menadžer Arsene Wenger po istom pitanju kaže...

- Mislim da je Portsmouth među 8 najboljih momčadi u prvenstvu. Možda bi mogli biti čak i bolji od toga, ali su izgubili previše bodova na svom terenu. No, na gostujućim terenima su pokazali svu svoju snagu. Izrazito su fizički moćna i snažna momčad. U obrani imaju liniju Distin, Pamarot, Johnson i Sol Campbell, igrače koje je vrlo teško prijeći. John Utaka obavlja veliki dio posla na sredini terena, Kanu i Kranjčar su njihova snaga u igri prema naprijed, a Benjani čovjek zadužen za realizaciju - secirao je Wenger sastav sutrašnjeg suparnika.

- Naravno, nama bi pobjeda osigurala ostanak na prvom mjestu, što je važno, ali u ovoj fazi sezone je ipak tek statistički podatak. U zadnje dvije sezone, u ovoj fazi su samo Chelsea ili Manchester United bili pretendenti za naslov. Ove sezone je više momčadi u toj utrci, i stoga nam trenutno prvo mjesto još uvijek ništa ne garantira - zaključio je Wenger.