Hrvatska nogometna reprezentacija u susretu je 2. kola skupine H kvalifikacija za odlazak na Svjetsko prvenstvo 2022. godine ostvarila prvu pobjedu svladavši u Rijeci Cipar s minimalnih 1-0 (1-0).
Strijelac jedinog pogotka bio je Mario Pašalić u 40. minuti.
Hrvatska je do pobjede protiv slabog Cipra stigla bez velike igre
i uz samo jedan pogodak. Ponovno su izabranici Zlatka Dalića
pokazali niz slabosti kada su suočeni sa suparnikom koji je
orijentiran isključivo na obranu svog gola.
Nije pomogla niti promjena formacije u odnosu na dvoboj protiv
Slovenije u jubljani prije tri dana, umjesto četvorice veznjaka
postavljenih u romb Hrvatska se vratila igri s četvoricom igrača
u liniji, a niti čak četiri promjene u početnih 11. Tako su Vidu,
Kovačića, Vlašića i Kramarića u početnom sastavu zamijenili su
Ćaleta-Car, Pašalić, Brekalo i Budimir.
Hrvatska je od samoga početka imala inicijativu, ali prvu veliku
prijetnju stvorila je tek u 23. minuti kada se Budimir izborio za
jednu loptu na desnoj strani, uposlio Brekala koji je uputio
upotrebljivu prizemnu loptu na rub kaznenog prostora, ali tamo je
Perišić zasmetao Modriću, odnio mu loptu s čistog udarca te ju
gurnuo na 20-ak metara za natrčalog Brozovića, no pokušaj
Interova veznjaka prohujao je pored gola.
Mnogo bolju priliku imao je Pašalić u 30. minuti, Vrsaljko je
povukao po desnoj strani i poslao odličan centaršut na drugu
vratnicu gdje je natrčao pašalić, ali je s tri metra glavom
prebacio vrata.
Ipak, veznjak Atalante je 10 inuta potom iskoristio veliku
pogrešku gostujućeg stopera Soterioua koji je glavom pokušao
vratiti loptu svom vrataru, ali tu loptu je presjekao Pašalić i
također glavom s pet metara zatresao mrežu.
Iako se u drugom poluvremenu očekivalo kako će Cipar zaigrati
otvorenije i ostaviti više prostora za hrvatske napadače, to se
nije dogodilo. Gosti su i dalje čekali pred svojim vratima, a
Hrvatska je većim tijekom dvoboja bezidejno kružila oko njihove
zone. I kada bi se hrvatski bočni igrači, poglavito Juranović,
ubacili iza svojih čuvara, napadači nisu znali uputiti kvalitetan
udarac.
S druge strane, Ciprani su prvi udarac prema Livakoviću uputili
tek u 62. minuti, no pokušaj Kyriakoua sa 20-ak metara hrvatski
je vratar lako uhvatio. Do kraja dvoboja Hrvatska se više
ograničila na čuvanje minimalnog vodstva i sprečavanje bilo kakve
opasne situacije pred vlastitim vratima.
Ovom pobjedom Hrvatska se bodovno poravnala sa Slovenijom na
drugom mjestu ljestvice s tri boda, tri manje od vodeće Rusije
koja je ranije u subotu u Sočiju svladala Sloveniju sa 2-1 (2-1).
Cipar je peti s jednim bodom, koliko ima i četvrta Slovačka koja
će od 20.45 sati u Trnavi ugostiti posljednjeplasiranu Maltu koja
je jedina bez bodova u ovoj skupini.
U utorak su na programu susreti 3. kola u kojima će igrati
Hrvatska – Malta, Slovačka – Rusija i Cipar – Slovenija.
