"Uživao sam igrajući protiv Dražena. Velik igrač. Nije se bojao, do kraja koncentriran. Borben i samouvjeren. Kad god bismo se sučelili, išao je snažno protiv mene, kao i ja protiv njega. Drugačije protiv Dražena nisi mogao. Naši dvoboji su uvijek bili maksimalni, do ruba.
Imali smo nekoliko sjajnih dvoboja, nažalost, bili su to kratki
dvoboji. Za kratko vrijeme ostavio je dubok trag. Bez straha se
upustio u NBA izazov i pokazao ostalim Europljanima kako mogu
uspjeti.”
Ovo je Michael Jordan izjavio kad je nakon McDonald’sovog turnira
u Parizu 1997. dobio trofej ”Dražen Petrović” za najboljeg
igrača.
Kenny Anderson, odličan igrač s kojim je Petrović sjajno
surađivao u Netsima, gdje su igrali od 1991. do Draženove
pogibije u ljeto ’93., prisjetio se kako je hrvatska zvijezda New
Jerseyja najviše voljela igrati protiv Jordanovih Bullsa: “Uvijek
bi mi protiv Jordana i Bullsa rekao: ‘Kenny, daj mi loptu, vruć
sam, sigurno ću mu zabiti.'”
Hit dokumentarac Posljednji ples o legendarnim Jordanovim
Bullsima iz 90-ih podsjetio je na mnoge priče vezane uz najvećeg
košarkaša, pa tako i na njegovo veliko rivalstvo s Draženom
Petrovićem, koje je, kako svjedoče Jordanove riječi u uvodu,
preraslo i u njegovo veliko poštovanje prema fanatično borbenom i
neustrašivom Europljaninu.
Američki i hrvatski velemajstor u godinu i pol imali su relativno
kratku, ali burnu povijest međusobnih dvoboja, i to na najvišoj
razini – NBA ligi i Olimpijskim igrama, jer igrali su na istim
pozicijama za Chicago Bullse i SAD, odnosno New Jersey i
Hrvatsku, pa su jedan drugog čuvali.
“Bijeli Jordan” Petrović pritom je pravom Jordanu radio sve ono
što je Gospodin Zrak radio svojim rivalima, ali što se malo tko
usudio raditi njemu: provocirao ga, podbadao verbalno i tjelesno,
unosio mu se u lice, igrao obranu na rubu faula, ali i preko
toga. Naravno, Petrović je kao i Jordan uživao u trash talku pa
se i na tom planu dogodio obračun titana.
Nedovoljno poznat je onaj iz finala Igara u Barceloni, o kojem
svjedoči video ispod ovog pasusa. Jordan je Petroviću rekao
da će mu “zabiti u lice”, da bi odmah dobio odgovor: “Onda ću ga
i ja tebi zabiti u lice!” Obojica su održala obećanje. Jordan je
pogodio preko Petrovića, nakon čega je Dražen njemu preko ruke
zabio tricu.
Isti suparnici sreli su se i u skupini olimpijskog turnira.
Petrović je tada protiv Jordana izveo još jedan pothvat. Zabio mu
je tricu, nakon čega je uzeo loptu i iz kontre opet pogodio iz
daljine.
SAD, prvi i jedini košarkaški Dream Team, pobijedio je Hrvatsku u
finalu, ali Petrović je s 24 koša bio efikasniji od svog čuvara
Jordana, koji je ubacio 22.