Legendarni američki boksač Joe Frazier, bivši olimpijski prvak i bivši svjetski prvak u teškoj kategoriji, preminuo je sinoć u 68. godini života od posljedica raka jetre.

Prošle subote u javnost je procurilo kako se Frazier bori sa smrtonosnom bolesti, a dva dana kasnije njegova je obitelj priopćila kako je velikan svjetskog boksa i čovjek koji je pobijedio Muhammada Alija izgubio svoju posljednju borbu i vječno zaspao. Rak mu je dijagnosticiran krajem rujna u već uznapredovaloj fazi.

Na Olimpijskim igrama u Tokiju 1964. godine Frazier je osvojio zlatnu medalju, a osmog ožujka 1971. godine u njujorškom je Madison Square Gardenu nakon 15 rundi duge borbe odlukom sudaca pobijedio Muhammada Alija u borbi za svjetsku boksačku titulu u teškoj kategoriji po verzijama WBC i WBA.

Meč dvojice boksačkih velikana, u koji je pobjednik Frazier (tada 27-godišnjak) ušao kao prvak, a Ali (29) kao izazivač, danas je poznat kao "Fight of the Century (Borba stoljeća)", i bio je prvi od triju sudara teškaša u vjerojatno najvećem rivalstvu profesionalnog boksa svih vremena.

Obojica članova Boksačke kuće slavnih borili su se međusobno još dva puta: 28. siječnja 1974. godine također u New Yorku, te prvog listopada 1975. na Filipinima, u borbi nazvanoj "Thrilla in Manila (Uzbuđenje u Manili)", koju boksački autoriteti drže za najbolju borbu 20. stoljeća. Oba je puta pobijedio Ali.

'Smokin Joe'' se nedugo nakon tog drugog poraza od Alija oprostio od profesionalne karijere, koju je završio s 32 pobjede (27 nokautom), četiri poraza i jednom borbom bez pobjednika. Po dva poraza u karijeri Frazieru su nanijeli Ali i George Foreman, čovjek koji mu je u siječnju 1973. godine u Kingstonu preoteo naslov svjetskog prvaka i koji je narušio njegov dotad savršen omjer u karijeri (29-0).

- Boks je izgubio velikog šampiona, a sport je izgubio velikog ambasadora - poručio je Manny Pacquiao, sjajni filipinski boksač i svjetski prvak u velter kategoriji prema WBO verziji.

"Joe Frazier bio si ikona i pionir za ljude poput mene. Bio si nam inspiracija i voljeli smo te. Nedostajat ćeš nam", poručila je slavna američka tenisačica Serena Williams putem Twittera.