Dan uoči početka velikog NBA finala u kojem će se četvrtu godinu zaredom za trofej Larryja O'Briena boriti Golden State Warriors i Cleveland Cavaliers, najbolji košarkaš današnjice i vođa Cavsa LeBron James priznao je u intervjuu za američki ESPN kako u siječnju nije mislio da će uspjeti doći do svog osmog uzastopnog, a ukupno devetog finala u karijeri
U tom razdoblju, na prijelazu iz kalendarske 2017. u 2018.
godinu momčad Clevelanda je ostvarila svega tri pobjede u 12
utakmica, a porazi koje su doživjeli u Minnesoti (28 koševa
razlike), Torontu (34 koša zaostatka) i kod kuće od Oklahoma City
Thundera (primili 148 koševa) u razmaku od samo devet dana,
natjerali su Jamesa na razgovor sa samim sobom.
“Nisam bio siguran što učiniti s ovom momčadi. Nismo
igrali dobro. Pitao sam se hoćemo li uopće ući u doigravanje. A
onda sam si rekao: ‘Ne možeš razmišljati tako, to je smiješno.
Moramo ući u doigravanje. Toliko ljudi te prati, inspiracija si
mnogim klincima, i sam si uvijek govorio da svakog dana moraš
biti najbolji što možeš.’ Prije krajnjeg roka za igračke promjene
sam promijenio ploču“, priznao je 33-godišnji James u
razgovoru s novinarkom Rachel Nichols.
Kad je došao rok za igračke zamjene, Cleveland je uvjerljivo bio
najaktivniji klub na tržištu i promijenio je većinu Jamesovih
pomagača. Iz kluba su otišli Isaiah Thomas, Channing Frye, Jae
Crowder, Derrick Rose, Iman Shumpert i Dwyane Wade, a dovedeni su
George Hill, Rodney Hood, Larry Nance Jr. i Jordan Clarkson.
Novopridošlim igračima je trebalo vremena da se uklope u novo
okruženje i još uvijek ne daju onakav doprinos kakav je bio
očekivan. Cleveland je s četvrtog mjesta na Istoku ušao u
doigravanje i nikad teže nisu stigli do velikog finala. Cavsi su
trebali sedam utakmica za pobjedu nad Indianom u prvom krugu,
Toronto su ‘pomeli’ u četiri utakmice drugu godinu zaredom, ali
su i protiv Bostona prošli s 4-3, nadoknadivši zaostatak od 2-3.
LeBron James je u doigravanju podigao svoj učinak na 34 koša, 9,2
skoka i 8,8 asistencija po utakmici u odnosu na osnovni dio
sezone u kojem je imao 27,5 koševa, 8,6 skokova i 9,1
asistenciju.
“Pokušao sam dignuti klub na razinu na kojoj će uvijek
ostavljati pozitivan dojam, bilo da se radi o košarci, o
društvenoj ulozi ili o samom ‘brandu’. Često sam ja u fokusu i na
naslovnicama, ali moja je želja da se, dok god igram za ovaj
klub, na Cavalierse gleda kao na prestižnu i veliku
organizaciju.”
No, potez koji su vodeći ljudi tijekom ljeta napravili,
zamijenivši Kyrieja Irvinga za Bostonov trojac, Thomasa,
Crowdera, Antu Žižića i izbor u prvoj rundi drafta, nije se
svidio Jamesu.
“Za naš klub je bilo loše što smo mijenjali našu super
zvijezdu na poziciji razigravača. Nisam bio uključen u te
razgovore između dvije strane i u tom sam trenutku osjećao da je
to bio loš potez. Već tada mi se činilo da su nam izgledi loši.
Onda smo još do siječnja bili bez All-Star razigravača kojeg smo
doveli iz Bostona. Toliko toga se događalo. Mijenjali smo
postave, uvodili razne igrače, napravili zamjene i ne mogu reći
da sam tada razmišljao o tome da ćemo doći do finala“,
priznao je James.
No, Cleveland je, ponajviše zahvaljujući Jamesu, do finala došao.
Uz dvojbu hoće li ozlijeđeni centar Kevin Love biti spreman
pomoći momčadi već od prve utakmice, Cleveland u finalnu seriju
protiv aktualnih prvaka ulazi kao autsajder. Mnogi su čak
mišljenja da bi osvajanje NBA naslova s ovakvim Cavaliersima bilo
najveće igračko postignuće LeBrona Jamesa, koji je od osam
dosadašnjih nastupa u finalima, iz njih pet izašao poražen.
Mnogi se, također, pitaju bi li osvajanje naslova moglo zadržati
Jamesa u Clevelandu. Na ljetnoj NBA tržnici James će biti
najdragocjeniji ‘ulov’, a o svojoj budućnosti još nije odlučio
govoriti. Na pitanje hoće li na njegovu odluku o mogućem ostanku
u Clevelandu utjecati ne baš idiličan odnos s vlasnikom
Cavaliersa Danom Gilbertom, James je samo zagonetno poručio:
“Vidjet ćemo.”
Finalna NBA serija između Golden Statea i Clevelanda započinje u
noći s četvrtka na petak, u 3 sata ujutro po hrvatskom vremenu.
Prve dvije utakmice bit će odigrane u Oracle Areni u Oaklandu,
gdje su Warriorsi doživjeli svega jedan poraz u ovogodišnjem
doigravanju. U prošlogodišnjem finalu su u prva dva dvoboja
odigrana Oracle Areni Warriorsi slavili s 22, odnosno 19 koševa
razlike. Golden State je slavio i u obje utakmice odigrane u
osnovnom dijelu sezone, ali su obje bile odigrane prije nego što
je Cleveland napravio promjene u igračkom kadru.
