Prošlogodišnji finalisti doigravanja u američko-kanadskoj profesionalnoj hokejaškoj ligi NHL-u, aktualni prvaci Pittsburgh Penguinsi i momčad s najboljim omjerom u ligaškom dijelu ove sezone Nashville Predatorsi propustili su pobjedama na domaćem ledu protiv Philadelphia Flyersa, odnosno Colorado Avalanchea izboriti prolazak u drugi krug ovogodišnjeg doigravanja nakon pet odigranih utakmica.
Pensi su s dvije uvjerljive pobjede u Philadelphiji stigli do
prednosti od 3-1 u pobjedama protiv svojih pennsylvanijskih
rivala, no Flyersi su pokazali izniman karakter u petom dvoboju i
uspjeli produžiti svoju sezonu za barem još dva dana. Goste je u
vodstvo od 1-0 u prvoj trećini doveo njihov kapetan Claude
Giroux (17:29), no prvaci su odlično odgovorili u drugoj trećini
te golovima Bryana Rusta (32:00) i Jakea Guentzela
(36:45) preokrenuli rezultat u svoju korist.
U tim trenucima Pensi su bili daleko bolja momčad, a nakon
isključenja Radka Gudasa dobili su priliku trećim uzastopnim
golom praktički riješiti utakmicu i čitavu seriju. No, dogodilo
se upravo suprotno, Valtteri Filppula (38:15) je presjekao
jedno dodavanje domaćih u svojoj obrambenoj trećini i povukao
brzi protunapad uposlivši Jorija Lehteru. Udarac Lehtere je
vratar domaćih Matt Murray uspio tek odbiti, a Flippula je
najspretnije reagirao na odbijanac i poravnao na 2-2 u situaciji
s igračem manje na ledu.
U posljednjih 20 minuta ponovno su Pensi bili aktivniji, no nisu
uspijevali svladati Michala Neuvirtha na vratima Flyersa, da bi
za to na kraju platili cijenu. Sean Couturier (58:45) je
udarcem s plave linije 1:15 minuta prije kraja uspio svladati
Murraya za prednost gostiju od 3-2, da bi Matt Read (59:42)
pogotkom u praznu mrežu 18 sekundi prije zvuka sirene postavio
konačnih 4-2 za goste.
Šesta utakmica igrat će se u Philadelphiji u noći s nedjelje na
ponedjeljak.
Osvajači Presidents’ Trophyja i lanjski finalisti Nashville
Predatorsi bili su manje od pet minuta udaljeni od prolaska u
drugi krug nakon samo pet utakmica, no Colorado Avalanchei
uspjeli su ostvariti veliki preokret i smanjiti zaostatka u
pobjedama na 3-2. Više od 50 minuta gledatelji u Nashvilleu nisu
vidjeli niti jedan pogodak, a onda je Nick Bonino (50:18) napokon
uspio svladati Andrewa Hammonda i dovesti Predatorse u vodstvo od
1-0.
Uslijedio je sjajan odgovor gostiju, Gabriel Landeskog (55:49) je
poravnao na 1-1 nakon odlične asistencije Nathana MacKinnona, da
bi Sven Andrighetto (58:32) minutu i pol prije kraja iz
protunapada doveo goste u prednost. Sjajni Andrew Hammond, koji
je utakmicu završio sa 44 obrane, nije dopustio domaćima da u
samoj završnici poravnaju i izbore produžetak.
I Colorado i Nashville će svoj šesti dvoboj igrati u noći s
nedjelje na ponedjeljak u Denveru.
Ono što nije uspjelo prošlogodišnjim finalistima jest
momčadi Winnipeg Jetsa koji su u petom susretu protiv Minnesota
Wilda slavili na svom ledu sa 5-0 i tako sa 4-1 u pobjedama
izborili prolazak u drugi krug doigravanja po prvi put u klupskoj
povijesti. Navijači u Winnipegu stvorili su sjajnu atmosferu u
dvorani, a domaći igrači su im uzvratili izvrsnim ulaskom u
utakmicu i s četiri gola u prvih 12 minuta.
Strijelci su bili Jacob Trouba (0:31), Bryan Little
(5:42),Brandon Tanev (11:10) i Joel Armia (11:59), a gostujućem
treneru nije preostalo drugo nego zamijeniti vratara. Ipak, u
napadu su igrači Wilda ostali bez rješenja za Connora
Hellebuycka koji je obranio svih njihovih 30 udaraca, da
bi Mark Scheifele (40:32) golom s igračem više u prvoj
minuti treće trećine postavio konačnih 5-0.
Winnipeg će u drugom krugu doigravanja igrati protiv pobjednika
serije između Nashvillea i Colorada.
