Trenutačno najdugovječniji trener u engleskoj Premier ligi, 68-godišnji francuski stručnjak Arsene Wenger odlučio je na kraju ove sezone napustiti klupu londonskog Arsenala, kluba koji je vodio od 1. listopada 1996. godine
“Nakon razgovora s vodstvom kluba i dugotrajnog
razmišljanja, odlučio sam da je pravo vrijeme za odlazak po
završetku ove sezone. Zahvalan sam što sam imao privilegiju
služiti klubu kroz mnoge nezaboravne godine“, izjavio je
Wenger u priopćenju objavljenom na Arsenalovom službenom
internetskom portalu, zahvalivši se svim svojim suradnicima,
igračima i navijačima “koji ovaj klub čine tako posebnim”.
Većinski vlasnik kluba Stan Kroenke današnji je dan nazvao
“jednim od najtežih kroz koji prolazi u svim godinama provedenim
u sportu”.
“Jedan od glavnih razloga za naš angažman u Arsenalu je
bilo ono što je Arsene donosio klubu na terenu i izvan njega.
Njegova dugovječnost i konstantnost kojom se održavao na
vrhunskoj razini ove igre neće nikada biti dostignuti. Svi koji
vole Arsenal i svi koji vole nogomet moraju mu biti
zahvalni“, između ostalog stoji u Kroenkeovoj zahvali
menadžeru koji je odlučio otići godinu dana prije isteka
aktualnog ugovora.
“Tri naslova engleskog prvaka, uključujući i sezonu bez
poraza, sedam trijumfa u FA kupu, te 20 uzastopnih sudjelovanja u
Ligi prvaka su izvanredni rezultati. Transformirao je naš klupski
identitet, kao i onaj engleskog nogometa, zahvaljujući svojoj
viziji kako bi se nogomet trebao igrati“, istaknuo je
Stan Kroenke.
Wenger je na klupu Arsenala sjeo u listopadu 1996. godine, a među
‘topnike’ je stigao iz japanske Nagoye. U tri naslova engleskog
prvaka i sedam osvojenih FA kupova, ugrađene su dvije dvostruke
krune, osvojene 1998. i 2002. godine.
U 20 sezona u kojima je Arsenal nastupao u Ligi prvaka, ‘topnici’
su jednom došli do finala, ali ih je u borbi za trofej 2006. na
Stade de Franceu pobijedila Barcelona.
Pod njegovim vodstvom ‘topnici’ su u sezoni 2003/04. osvojili
naslov prvaka bez poraza – s 26 pobjeda i 12 remija, a od svibnja
2003. do listopada 2004. Arsenal je nanizao rekordnih 49 utakmica
bez poraza oborivši rekord Nottingham Foresta koji je od studenog
1977. do studenog 1978. upisao 42 susreta bez poraza.
Wenger je aktualni rekorder među trenerima s najviše utakmica u
Premier ligi u kojoj je Arsenal vodio u 823 utakmice. No, u ovom
trenutku Arsenal za novim prvakom Manchester Cityjem zaostaje čak
33 boda i nalazi se na šestom mjestu te će, čini se, drugu sezonu
zaredom ostati bez mjesta u Ligi prvaka.
Ipak, Wengeru ostaje mogućnost da svom nasljedniku ostavi plasman
u elitno europsko natjecanje, uspije li se od navijača oprostiti
osvajanjem Europske lige u kojoj je Arsenalov polufinalni
suparnik Atletico Madrid.
