Štimac je ovo okupljanje dočekao s osmijehom na licu, zadovoljan onim što su njegovi izabranici pokazali u klubovima u proteklih mjesec dana.

"Ono što nas posebno veseli je da su posljednji dani naših reprezentativaca prošli uz zapažene rezultate i nastupe naših igrača a isto tako i bez prevelikih trauma po pitanju ozljeda", naglasio je Štimac te dodao.

"To je razlog optimizmu, dobrom nastupu i rezultatu, nastavku ostvarenja zacrtanih ciljeva. Onako kako smo počeli u prvom mini ciklusu želimo nastaviti i sada", kaže Štimac.

Gostovanje u Skopju neće biti ni malo lako, ali to ne smanjuje očekivanja stručnog stožera.

"Očekivanja su maksimalna. Svjesni smo neugodnosti i protivnika, i tradicije i terena, tako ćemo pristupiti i pripremama za utakmicu. Vjerujem kako ćemo kreirati atmosferu koja će polučiti pobjedu Hrvatske u Makedoniji", rekao je hrvatski izbornik.

U prvom dvoboju, u kojem je Hrvatska na Maksimiru slavila s 1:0, velike probleme obrani 'Vatrenih' stvarao je Goran Pandev.

"Jasno nam je kako ćemo ga morati ukrotiti na poseban način. Još ćemo vidjeti da li će to biti kroz određene striktne zadatke ili ćemo ga blokirati u nekom pomjeranju, bez striktnih zadataka", jasan je Štimac.

Veznjak njemačkog HSV-a, Milan Badelj, koji se sve bolje snalazi u novom klubu, kratko je poručio.

"Cilj je jasan, doći do tri boda protiv Makedonije i nakon toga se posvetiti Walesu", naglasio je Badelj i nastavio u vrlo samouvjerenom i hrabrom tonu.

"Apsolutno zaslužuju respekt, ali to je sve. Mi moramo biti ti koji će na kraju slaviti. Njima možda nije opcija da izgube, ali mi također nemamo opciju da ne pobijedimo. Vjerujem da ćemo napraviti sve da dođemo do tri boda", poručio je Badelj.

Nekadašnji kapetan Dinama rekao je kako se raduje punim tribinama Arene Filip 2. u Skopju na što je izbornik Štimac šaljivo dodao.

"Drago nam je da punimo stadione u gostima, ako već ne možemo kod kuće", rekao je Štimac.

Na druženju s novinarima bio je i Ivan Rakitić, koji je protiv Makedonije izgubio mjesto među prvih 11. No, veznjak Seville nije izgubio samopouzdanje.

"Naravno da očekujem, kao i svi mi koji dolazimo igrati za Hrvatsku, želimo biti u prvih 11. Ja ne dolazim tu samo da budem dio momčadi. Naravno, u svakom dijelu ću dati sve od sebe da se osjeti moja energija a na kraju ćemo vidjeti što će se dogoditi", istaknuo je Rakitić.

Dodajmo i da je HNS izvijestio da je u dogovoru sa stručnim stožerom napadač Ivica Olić zbog ozljede tetive otkazao dolazak na okupljanje.

Podsjetimo, Olić je ovog vikenda zaigrao u drugom poluvremenu protiv Schalkea, ali ni on nije mogao spasiti 'Vukove' od poraza s visokih 3:0.