Španjolski tenisač Rafael Nadal (26) nema prevelika očekivanja u rezultatskom smislu uoči dugoočekivanog povratka natjecateljskom ritmu po oporavku od ozljede lijevog koljena.

"Kralj" zemljanih terena nije igrao natjecateljski meč od poraza u 2. kolu Wimbledona od Čeha Lukaša Rosola, a njegov se prvotni plan o povratku početkom godine odgodio zbog bolesti. Sada je Nadal napokon zdrav i prvi će turnir odigrati u čileanskom Vina del Maru 4. veljače na omiljenoj mu zemljanoj podlozi. Potom će uslijediti nastupi na također zemljanim turnirima u Sao Paulu i Acapulcu.

- Igrat ću nakon dugo vremena na teniskom turniru, profesionalnom teniskom turniru, nakon sedam mjeseci. Motivacija je velika, pa sam sretan što se vraćam natjecanjima, ali znate, moram biti strpljiv i vidjeti kako će koljeno reagirati nakon dugo vremena bez igranja na vrhunskoj razini - rekao je Nadal novinarima na rodnoj Mallorci.

- Za mene je najvažnije koljeno. Zanima me može li koljeno držati i ako ću biti u mogućnosti odigrati ta tri turnira zaredom mislim da će sve uspjeti jako dobro za mene jer ću onda imati tri tjedna pripremiti se za ostatak sezone. Znam da će prva tri turnira biti teška u smislu rezultata, ali probat ću sve. Trebat će mi par tjedana da vidim kako se stvari popravljaju.

Dugo izbivanje iz tenisa uvjetovalo je Nadalov pad na ATP ljestvici na peto mjesto, iza sunarodnjaka Davida Ferrera, što mu je najlošiji renking od svibnja 2005. godine.