Hoće li New England Patriotsi po šesti ili Philadelphia Eaglesi po prvi puta podignuti "Vince Lombardi Trophy", pokal namijenjen pobjedniku "Super Bowla", finala doigravanja američke profesionalne lige u američkom nogometu (NFL), najgledanijem svakogodišnjem sportskom događaju u SAD-u, pitanje je na koje ćemo dobiti odgovor u noći s ponedjeljka na utorak kada će se ove dvije momčadi sučeliti u Minneapolisu
Branitelji naslova Patriotsi svojim su uspjesima u 21.
stoljeću, ovo će im biti osmo sudjelovanje u finalu otkako je za
glavnog trenera postavljen stručnjak hrvatskih korijena Bill
Belichick, a poziciju vođe napada preuzeo Tom Brady, postali
najveća dinastija u modernom NFL-u, te se njihovo sudjelovanje u
samoj završnici i očekivalo. Eaglesi se, pak, u prošle tri sezone
nisu niti plasirali u doigravanje, no ove su nadmašili očekivanja
i zahvaljujući sjajnoj igri na obje strane terena osvojili prvom
mjesto u Nacionalnoj konferenciji u ligaškom dijelu sezone, a
zatim u dvije utakmice u doigravanju uspjeli iskoristiti prednost
domaćeg terena i osigurati put u Minneapolis.
Oba sastava u su u ligaškom dijelu sezone ostvarila po 13 pobjeda
i tri poraza te osigurala status prvih nositelja uoči
doigravanja. Prednost domaćeg terena Patriotsi su iskoristili
svladavši Tennessee Titanse s 35-14 i Jacksonville Jaguarse s
24-20, dok su Eaglesi nadigrali Atlanta Falconse s 15-10 i
Minnesota Vikingse s 38-7.
Patriotsi će u slučaju pobjede protiv Eaglesa postati prva momčad
koja je uspjela obraniti naslov nakon 13 godina i – Patriotsa.
Momčad predvođena Belichickom i Bradyjem tog je 6. veljače 2005.
godine u Jacksonvilleu u napetoj završnici svladala upravo
Eaglese i to s 24-21. No, kod Eaglesa nema više niti jednog
igrača iz tog sastava dok su Belichick i Brady još uvijek tu.
Usto, u slučaju pobjede Patriotsi će se izjednačiti s Pittsburgh
Steelersima na prvom mjestu po broju osvojenih naslova u “Super
Bowl” eri. No, Steelersi su četiri od svojih šest naslova
osvojili u 70-im godinama prošlog stoljeća.
Porijeklom iz Draganića pored Karlovca, 65-godišnji Belichick već
43 godine radi kao trener u NFL-u u raznim ulogama, a ovo će mu
biti ukupno 11. sudjelovanje u “Super Bowlu”. Osim što je do sada
sedam puta vodio Patriotse ostvarivši pet pobjeda i dva poraza,
dva je puta sudjelovao u osvajanju naslova s New York Giantsima u
ulozi defenzivnog koordinatora, a ima i jedan poraz u finalu kao
pomoćni trener u Patriotsima. U slučaju pobjede njegove momčadi
postat će treći u povijesti koji je kao glavni trener odveo svoju
momčad do šest naslova NFL prvaka. No, prva dvojica Curly Lambeau
i George Halas to su ostvarili prije “Super Bowl” ere.
“Svake je godine drugačije. Mjesta gdje igramo su drugačija,
momčadi protiv kojih igramo su drugačije. Svaki dolazak u finale
je jedinstven, ali osjećaj je uvijek sjajan. Morate se suočiti sa
svim suparnicima i nadvladati ih”, kratak je po običaju bio
Belichick u svom obraćanju medijima.
S druge strane i trener Eaglesa Doug Pedersen ima iskustvo iz
“Super Bowla”, no njegovo je daleko skromnije. Doduše, on zna
kakav je osjećaj pobijediti Belichicka u finalu jer je prije 21
godinu bio treći “quarterback” Green Bay Packersa koji su
svladali New England Patriotse kada je Belichick bio pomoćni
trener. Pedersen nije ulazio u igru u toj utakmici, ali je
odlučio kao motivatora svojim igračima pred sraz protiv Patriotsa
dovesti bivšeg suigrača iz Packersa i najboljeg igrača tog finala
Bretta Favrea.
“Znam da će Brett doći. Još uvijek smo u kontaktu i dobri smo
prijatelji. Bili smo osam godina suigrači u Green Bayu i s
obzirom na to da bi on ionako bio u Minneapolisu odlučio sam ga
pozvati da mojim igračima održi govor prije utakmice”, rekao je
Pedersen koji je bio pun hvale za svog suparnika:
“Naravno da je veliki izazov nadmetati se s tako inteligentnim
trenerom za kojega znate da će vrhunski pripremiti svoju momčad.
Mi ćemo s naše strane pokušati ostati usredotočeni na to da
pokušamo predvidjeti sve zamke što bolje možemo i dovesti se u
najbolju moguću poziciju na utakmici”.
Posebna priča ove sezone je 40-godišnji “quarterback” Patriotsa
Tom Brady koji igra fantastično i u poodmakloj dobi o čemu
svjedoči i statistika prema kojoj je sa 4,577 osvojenih jarda
dodavanjem bio najbolji u ligi i zasluženo po treći put u
karijeri ponio naslov najkorisnijeg (MVP) igrača ligaškog dijela.
Iako je svake godine suočen s pitanjima razmišlja li o mirovini,
Brady ih i dalje otklanja iako će u nedjelju postati najstariji
“quarterback” koji je nastupio u “Super Bowlu”.
“Zašto svi toliko jako želite da se ja umirovim? Ne razumijem, pa
ja se zabavljam na terenu, a moja momčad igra dobro. Znam da sam
malo stariji od većine ostalih igrača, ali stvarno uživam.
Naravno da ne razmišljam o kraju karijere već o ‘Super Bowlu’
kojeg pokušavam osvojiti. U posljednjih 10-12 godina shvatio sam
da moram ulagati u svoje tijelo što i činim i zato i dalje mogu
izdržati sve napore treniranja. Ne znam koliko ću još igrati, ali
znam da nikada neću biti na teret svojoj momčadi”, kazao je
Brady.
Eaglesi su sjajno krenuli u sezonu, dugo vremena bili i
najučinkovitija momčad u čitavoj ligi, a ne samo u NFC-u, ali
kada su sredinom prosinca ostali bez svog startnog “quarterbacka”
Carsona Wentza većina analitičara prognozirala je njihovo rano
ispadanje u doigravanju poglavito jer se Wentzova zamjena Nick
Foles u posljednje dvije utakmice ligaškog dijela sezone i nije
iskazao. Ipak, Foles je u doigravanju uvelike popravio svoju igru
te je s 352 jarda dodavanjem uz tri kompletirana dodavanja za
polaganje protiv Vikingsa pokazao skepticima da su u krivu.
Inače, Foles je svoju NFL karijeru započeo u Eaglesima 2012.
godine, no 2015. je poslan u Ramse u kojima se zadržao samo jednu
sezonu, kao i u Chiefsima gdje je bio lani prije povratka u staru
momčad. On bi se u nedjelju mogao pretvoriti iz “zaboravljenog
čovjeka” u najvećeg sportskog junaka Philadelphije ako odvede
svoju momčad do naslova.
Bit će vrlo zanimljivo vidjeti i kakve će predstave pružiti
dvojica igrača Eaglesa koji su prošle sezone bili u redovima
Patriotsa i osvojili naslov, “running back” LeGarrette Blount i
obrambeni linijaš Chris Long. Njih dvojica su u najavi utakmice
dali potpuno oprečne izjave, Blount nije krio razočaranje time
što mu Patriotsi prošle godine nisu ponudili novi ugovor iako je
prevodio čitavu ligu s 18 probijanja za polaganje u sezoni, dok
je 32-godišnji Long bio umjereniji i kazao kako shvaća što mu, s
obzirom na godine, bivši poslodavci nisu željeli ponuditi novi
ugovor.
“Uključit ću izravni neprijateljski mod. Ja tamo nemam
prijatelja, ja više ne igram za Patriotse, ja ne gledam Patriotse
i mene Patriotsi ne zanimaju. Bilo mi je lijepo tamo lani, ali to
je bilo lani. Fokusiram se samo na ono što moram učiniti kako bih
doveo svoju momčad do pobjede”, rekao je Blount.
“Zašto bi mi bilo neobično igrati protiv bivših suigrača? Kad
utakmica započne tada više nikome nisam prijatelj, pa ja sam
igrao i protiv vlastitog brata. Patriotsi su odlična momčad, ali
i mi smo odlična momčad”, izjavio je Long.
Prava na prijenos ovogodišnjeg “Super Bowla” u SAD-u ima
televizijska kuća NBC, a procjenjuje se kako su oglašivači
plaćali čak 7.7 milijuna dolara za 30-sekundni reklamni spot
tijekom stanki u utakmici što je veliko povećanje u odnosu na
prošle dvije godine kada se procjenjuje da je za isto vrijeme
trajanja reklame trebalo izdvojiti nešto više od pet milijuna
dolara.
Publiku na US Bank stadionu u Minneapolisu tijekom poluvremena
zabavljat će Justin Timberlake, dok će nacionalnu himnu prije
početka dvoboja pjevati Pink.
