Hrvatski rukometaši nisu se uspjeli plasirati u polufinale Europskog prvenstva kojemu su domaćini, oni su u posljednjoj utakmici skupine I u zagrebačkoj Areni pred 15.000 gledatelja izgubili od Francuza s 27-30 (13-19)
Nakon što je Norveška u utakmici koja je prethodila dvoboju
Hrvatske i Francuske svladala Švedsku s 28-25, bilo je jasno kako
je Hrvatskoj za plasman u polufinale dovoljan i neodlučeni ishod
protiv aktualnog svjetskog prvaka. No, iako je francuski izbornik
Didier Dinart većim dijelom prvog poluvremena odmarao svoje
glavne igrače Nikolu Karabatića i Luca Abaloa, nade u pozitivan
rezultat istopile su se već u prvih 30 minuta.
Kobne po hrvatske ambicije bile su tehničke pogreške u napadu i
to u situacijama kada s druge strane nije bilo vratara. Hrvatska
je u prvom poluvremenu izgubila čak osam lopti, a barem pet
takvih situacija Francuska je kaznila pogotkom u praznu mrežu.
Usto su Francuzi jednako toliko puta nakon primljenog pogotka
odigrali “brzi centar” u za manje od pet sekundi uzvratili svojim
golom.
Hrvatska je bila u prednosti od najviše jednog gola samo u
nekoliko navrata u prvih 10-ak minuta, posljednji put 7-6.
Nažalost, tada su se zaredale pogreške koje su omogućile
Francuzima odvajanje na čak šest razlike do kraja prvog
poluvremena.
Za razliku od utakmice protiv Norveške prije četiri dana kada je
na hrvatskim vratima briljirao Ivan Stevanović, u srijedu protiv
Francuske izostao je njegov učinak. U prvih 30 minuta uspio je
zaustaviti samo jednu loptu, pa ga je pred kraj poluvremena
zamijenio Mirko Alilović.
I upravo je Alilović sa svojih nekoliko odličnih reakcija
sredinom nastavka omogućio Hrvatskoj približavanje sa zaostatka
18-24 u 41. minuti na 25-26 u 53. minuti. Alilovićeve obrane
omogućile su brze protunapade koje je sigurno realizirao Štrlek.
Golom Cindrića Hrvatska se približila na samo jedan gol
zaostatka, no uslijedio je francuski odgovor preko Lagardea i
Luke Karabatića za 25-28.
Hrvatska je posljednju realnu priliku propustila kada nije
realizirala dugi napad u 57. minuti kod rezultata 26-28. Na kraju
tog napada je Marko Kopljar morao pucati pod prijetnjom pasivnog
napada, no njegov šut zaustavio je Gerard. Sljedeći francuski
napad iskoristio je Luka Karabatić i doveo Hrvatsku u izgubljenu
poziciju.
Manuel Štrlek je sa šest golova bio najefikasniji u sastavu
Hrvatske, po pet su dodali Ivan Čupić i Marko Mamić, dok su
Francusku predvodili Nedim Remili sa šest i Kentin Mahe s pet
pogodaka.
Francuska je tako s maksimalnih 10 bodova osvojila prvo mjesto u
skupini te će u polufinalu u petak igrati protiv drugoplasirane
reprezentacije iz skupine II Španjolske, dok će u drugom
polufinalu igrati Danska i Švedska.
Hrvatska će u petak od 16 sati igrati za peto mjesto protiv
Češke.
