New England Patriotsi i Philadelphia Eaglesi plasirali su se u konferencijska finala doigravanja američke profesionalne lige u američkom nogometu NFL, branitelji naslova Patriotsi su u dvoboju Američke konferencije na svom terenu uvjerljivo svladali Tennessee Titanse sa 35-14, dok su Eaglesi u susretu Nacionalne konferencije također kao domaćini bili bolji od lanjskih finalista Atlanta Falconsa sa 15-10
Početak dvoboja Patriotsa i Titansa obećavao je neizvjesnost, ali
ta je neizvjesnost nestala u drugoj četvrtini. Naime, uvodna dva
napada domaćih bila su neuspješna dok su gosti uspjeli sastaviti
odličan napad tijekom kojega su za pet minuta osvojili 95 jarda i
postigli “touchdown” nakon vrhunskog dodavanja Marcusa Mariote za
Coreya Davisa.
No, to vodstvo Titansa kao da je razljutilo Patriotse koji su već
nakon 5:40 minuta igre u drugoj četvrtini preokrenuli rezultat u
svoju korist s dva “touchdowna” koje je postigao James White. U
završnici druge četvrtine Patriotsi su postigli još jedno
polaganje preko Chrisa Hogana i na odmor otišli s velikih 21-7. U
tih drugih 15 minuta domaći sastav osvojio je čak 186 jarda.
Nakon dva neuspješna napada Titansa na početku drugog poluvremena
Patriotsi su postigli još jedan “touchdown” probijanjem Brandona
Boldena za 28-7 čime su praktički riješili pitanje pobjednika, a
kakva bi to utakmica Patriotsa bila bez barem jednog dodavanja
Toma Bradyja za Roba Gronkowskog za “touchdown”? To se i
dogodilo za 35-7 10-ak minuta prije kraja.
Do kraja utakmice još su samo Titansi uspjeli postići utješno
polaganje za konačnih 35-14. “Quarterback” Patriotsa Brady
utakmicu je okončao sa 35 uspješnih bacanja za ukupno 337
osvojenih jarda dodavanjem i tri “touchdowna” za sedmi uzastopni
plasman u konferencijski finale Patriotsa.
U finalu Američke konferencije sljedeće nedjelje Patriotsi će
opet igrati na svom terenu, a suparnici će im biti bolji iz
dvoboja Pittsburgh Steelersa i Jacksonville Jaguarsa.
Za razliku od utakmice New Englanda i Tennesseea, susret
Philadelphije i Atlante je bio neizvjestan do samoga kraja,
a Eaglesi su uspjeli svladati prošlogodišnje finaliste
Falconse prvenstveno zahvaljujući sjajnoj igri u obrani kada su u
posljednjem napadu zaustavili goste na samo dva jarda od svojeg
posljednjeg polja.
Tijekom čitave utakmice gosti iz Atlante nisu uspjeli povezati
neki dugotrajniji napad, a jedini “touchdown” kojega su postigli
stigao je nakon pogreške domaćih u igri specijalnih timova, pa su
gosti za polaganje morali osvojiti samo 18 jarda.
S druge strane, pričuvni “quarterback” Eaglesa Nick Foles
ograničio se na kratka, ali sigurna dodavanja što je u
kombinaciji s pravovremenim probijanjima “running backova” Jaya
Ajayija i LeGarrettea Blounta donijelo, pokazat će se,
dovoljnih 15 poena. Foles je ukupno izveo 30 dodavanja od kojih
su 23 bila uspješna za ukupno osvojenih 246 jarda, ali bez
ijednog dodavanja za polaganje.
Jedini “touchdown” za domaće postigao je Blount probijanjem s
jednog jarda od suparničkog zadnjeg polja, dok je “kicker” Jake
Elliott, usprkos promašenom pretvaranju nakon
polaganja, pogodio sva tri “field goala” koja je izveo,
jednoga s poprilične udaljenosti od 53 jarda u samoj završnici
prvog poluvremena.
U utakmicu su bolje krenuli Falconsi koji su u svom prvom napadu
postigli “field goal”, no Eaglesi su uzvratili napadom koji se
protegnuo s kraja prve na početak druge četvrtine u kojemu su
glavnu ulogu imali Ajayi i Blount, a neočekivanu pomoć u
probijačkim akcijama u ključnom trenutku ponudio je i “wide
receiver” Nelson Agholor koji je osvojio 21 jard i praktički
namjestio “touchdown” za Blounta. Iako su se potom Falconsi uz
dosta sreće vratili u vodstvo, na odmor se otišlo s njihovom
minimalnom prednosti od 10-9. No, u drugom poluvremenu napad
Falconsa je bio u potpunosti zaustavljen, dok su Eaglesi svoja
dva dugačka napada uspjeli okončati “field goalom” i tako šest
minuta prije kraja povesti sa 15-10.
Atlanta je imala još jedan, posljednji pokušaj za “touchdown” i
preokret. Na minutu i pet sekundi prije isteka vremena
uspjela je stići na samo dva jarda od posljednjeg polja
Philadelphije, no ostala joj je samo jedna akcija u kojoj je
morala postići polaganje.
No, bacanje Matta Ryana prema najboljem hvataču Falconsa Juliju
Jonesu nije bilo precizno, lopta je bila malo previsoka te je
prošla Jonesu kroz ruke i slavlje u Philadelphiji je moglo
početi. Eaglesi se i u konferencijskom finalu sljedeće
nedjelje biti domaćini, a suparnici će im biti bolji iz ogleda
Minnesota Vikingsa i New Orleans Saintsa.
