Aktualni NHL prvaci, igrači Pittsburgh Penguinsa plasirali su se u finale Istočne konferencije ovogodišnjeg doigravanja u najjačoj hokejaškoj ligi na svijetu svladavši kao gosti najbolju momčad iz ligaškog dijela sezone Washington Capitalse sa 2-0 u odlučujućoj sedmoj utakmici polufinala Istoka
Sjajan je na vratima prvaka bio Marc-Andre Fleury koji je
obranio svih 29 udaraca domaćih, dok su se za pogotke
pobrinuli Bryan Rust (28:49) u drugoj i Patric Hornqvist
(44:14) u trećoj trećini.
Rust je doveo Pense u vodstvo sredinom druge trećine kada je
lijepim udarcem preko ramena Bradena Holtbyja okončao sjajnu
akciju u kojoj su sudjelovali Sidney Crosby i Jake Guentzel, dok
je gol za 2-0 postigao Patric Hornqvist početkom trećeg dijela
nakon što je Justin Schultz oteo pločicu neopreznom
Aleksandru Ovečkinu u njegovoj obrambenoj trećini.
Bio je ovo šesti put kako su Pensi igrali odlučujuću sedmu
utakmicu serije u gostima u svojoj 50-godišnjoj
povijesti i svih šest su dobili. Prvaci su također nastavili i
svoj stopostotni niz u sedmim utakmicama protiv Capitalsa, ova
dva kluba po četvrti su put stigli do odlučujućeg dvoboja u
svojim okršajima i u sva četiri navrata (1992, 1995, 2009, 2017)
dalje je prošao Pittsburgh. U dva od prethodna tri slučaja (1992,
2009) Pensi su osvojili naslov prvaka.
Suparnik Pittsburghu u finalu Istoka bit će Ottawa Senatorsi koji
su ranije sa 4-2 izbacili New York Rangerse. Prva utakmica te
serije na programu je u subotu u Pittsburghu.
Prolazak u finale Zapada izborili su Anaheim Ducksi koji su u
sedmoj utakmici na svom ledu svladali Edmonton Oilerse sa 2-1.
Gosti su poveli na samom početku susreta kada je Drake Caggiula
(3:31) iskoristio zbunjenost obrane domaćih. To vodstvo su
Oilersi na čelu s vratarom Camom Talbotom čuvali sve do sredine
drugog dijela, a tada je Andrew Cogliano (28:55) naletio na jedan
odbijanac i pospremio ga u mrežu za 1-1. Nick Ritchie (43:21) je
početkom treće trećine pogodio za vodstvo Ducksa, a Oilersi su
najbolju priliku za izjednačenje imali samo 20-ak sekundi
kasnije, no pokušaj Connora McDavida vrhunski je
zaustavio John Gibson.
Anaheim će u finalu Zapada igrati protiv Nashville Predatorsa,
koji su u drugom krugu izbacili Saint Louis Blues sa 4-2. Prvi
susret te serije igrat će se u Anaheimu u petak.
