Predsjednik Hrvatskog olimpijskog odbora (HOO) Zlatko Mateša jedan je od začetnika ideje o europskim kontinentalnim igrama te je od samih početaka involviran u pripreme, prvo kao predsjednik Radne skupine za izradu studije o isplativosti organizacije Europskih igara, a zatim i kao dopredsjednik Komisije Europskih olimpijskih odbora (EOO) za koordinaciju prvih Europskih igara Baku 2015.

"Projekt je počeo prije šest godina i strahovito sam ponosan da je i Europa dobila svoje kontinentalne igre što je prepoznao i Međunarodni olimpijski odbor (MOO). Ako se ostvari ono što predsjednik MOO-a Thomas Bach želi onda će svake kontinentalne igre biti buduće i kvalifikacijske za OI", kazao je predsjednik HOO-a.

Europa dosad jedina nije imala svoje sportske igre. Azijske igre prvi put su održane 1951. godine u New Delhiju, a iste godine u Buenos Airesu su održane i prve Panameričke igre. Pacifičke igre su pokrenute 1963. u Suvi na Fiđiju, a Afrika je s kontinentalnim igrama krenula 1965. u Brazzavilleu u Kongu. Sada se uključio i 'Stari kontinent' koji će tek ove godine održati prve Europske igre kojima će od 12. do 28. lipnja biti domaćin glavni grad Azerbajdžana Baku.

Na EI će nastupiti oko 6,000 sportaša iz 50 zemalja, a natjecat će se u 26 sportova. Hrvatska će na igrama imati 107 sportaša u 18 sportova.

"Za nas je to prilika da naši sportaši i sportašice u jednom izvanrednom okruženju uz vrlo visko standard smještaja i borilišta pokažu ono u čemu su najbolji", kazao je Mateša, dodavši: "Naravno, nadamo se medaljama i to s pravom. Jer kada pogledate što sve imamo u sportskom smislu i dostignuća naših sportaša i sportašica to je normalno očekivanje."

Predsjednik HOO se osvrnuo i na pokretanje Europskog sportskog prvenstva koje bi trebalo objediniti atletiku, veslanje, vodene sportove, biciklizam, veslanje i triatlon. Europsko sportsko prvenstvo je zapravo skup kontinentalnih prvenstava u spomenutim sportovima kojima će u srpnju i kolovozu 2018. biti domaćini Berlin i Glasgow. Prema sadašnjem planu Europsko sportsko prvenstvo bi se trebalo održavati svake četiri godine.

"Taj projekt još nije gotov. Problem je kod takvog i nekih sličnih projekata, pokušaji da privatni sektor organizira multisportska natjecanja, što će biti veliki problem za MOO. Pozorno se prati razvoj jer ima i drugih inicijativa nekih tv kuća izvan Europe koja žele organizirati svoja vlastita natjecanja. To je opasnost za uređeni sustav sporta i MOO", poručio je Mateša.