U finalu ovogodišnjeg doigravanja za sveučilišnog prvaka SAD-a u košarci (NCAA) igrat će Gonzaga i North Carolina, pred 80.000 gledatelja na stadionu sveučilišta Arizona u Phoenixu u polufinalnim susretima Gonzaga je svladala South Carolinu sa 77-73, dok je North Carolina pobijedila Oregon sa 77-76
Oba polufinalna susreta bila su neizvjesna do posljednjih
trenutaka, a na kraju su više sreće i umiješnosti imali Bulldogsi
i Tar Heelsi.
North Carolini će ovo biti 11. nastup u finalu, dosada su
osvojili pet naslova, posljednji 2009. godine, dok će Gonzaga po
prvi puta igrati finale.
U utakmici dva sveučilišta koja su po prvi puta u povijesti
stigla na “Final Four” favorizirana Gonzaga je vodila gotovo
čitavim tijekom prvog poluvremena, a kada je sredinom drugog
dijela stigla i do 14 koševa prednosti (65-51) izgledalo je kako
će lako do finala. No, uslijedila je serija South Caroline od
16-0 kojom su Gamecocksi sedam minuta prije kraja poveli sa
67-65. Tada je u redovima Gonzage na oba kraja terena zablistao
igrač prve godine centar Zach Collins, on je prvo uz puno sreće
pogodio tricu za 68-67, a nakon skoka u obrani i asistirao
Karnowskom za 70-67. U završnicu se ušlo s vodstvom Gonzage
75-72, pa je Thornwell tri sekunde prije kraja nakon pogođenog
prvog slobodnog bacanja za 75-73 morao namjerno promašiti drugo i
nadati se da će njegovi suigrači uspjeti doći do lopte. Ipak,
loptu je uhvatio Tillie koji je potom pogodio oba slobodna
bacanja za konačnih 77-73.
Sjajni Collins utakmicu je okončao sa 14 koševa, 13 skokova i 6
blokada, dok je najbolji strijelac Bulldogsa bio Nigel
Williams-Goss sa 23 ubačaja. Kod Gamecocksa najbolji su bili PJ
Dozier sa 17 poena i Chris Silva sa po 13 koševa i skokova.
North Carolina je drugu godinu zaredom stigla do finala, lani je
izgubila od Villanove, usprkos vrlo slabo odigranoj završnici
dvoboja. Nakon što prvo poluvrijeme zaključili serijom 13-4 i
stigli do prednosti 39-36, Tar Heelsi su vodili tijekom čitavog
drugog poluvremena, a minutu prije kraja bilo je 77-71. No, tada
su zaredali s pogreškama u napadu, pa su Ducksi šest sekundi
prije isteka vremena stigli na 77-76. Uslijedio je prekršaj na
najboljem igraču Tar Heelsa Kennedyju Meeksu, ali on je promašio
oba slobodna bacanja. No, igrači Oregona nisu uspjeli doći do
obrambenog skoka i napada za pobjedu, već je lopta završila u
rukama Joela Berryja, ali i on je četiri sekunde prije kraja
promašio oba bacanja. Nakon drugog Berryjeva promašaja u skoku je
najviši bio Meeks pa se North Carolina provukla u finale usprkos
promašena četiri slobodna bacanja u završnici.
Igrač četvrte godine Meeks dominirao je pod obručima sa 25 koševa
i 14 skokova, Justin Jackson dodao je 22 poena za pobjednike, dok
su Tyler Dorsey sa 21 ubačajem i Jordan Bell sa 13 pogodaka i 16
skokova bili najbolji kod Oregona.
Finalni susret North Caroline i Gonzage na programu je u noći s
ponedjeljka na utorak u tri sata po hrvatskom vremenu.
