Russell Westbrook je svojim nevjerojatnim postignućima u noći sa srijede na četvrtak dodao još jedno, postavši prvi košarkaš koji je ubacio 57 koševa u sklopu 'triple-double' učinka, njegovog 38. u ovoj sezoni, kojim je odveo Oklahoma City do pobjede u produžetku (114-106) protiv Orlanda
Westbrook je drugu utakmicu zaredom odbio izgubiti. Nakon što je
u Dallasu ubacio 12 od posljednjih 14 poena Thundera, čime je
njegova momčad nadoknadila zaostatak od 13 koševa koji je imala
samo pet minuta prije kraja dvoboja i došla do pobjede s
minimalnih 92-91. U Orlandu je OKC zaostajao 14 koševa (79-93)
kad je na satu ostalo nešto više od šest minuta. Westbrook je do
tada ubacio 31 koš te imao po osam asistencija i skokova. I onda
je krenuo.
U šest minuta Westbrook je ubacio 19 od 23 koša njegove momčadi
do kraja regularnog dijela utakmice, uključujući i vrlo tešku
tricu sa osam metara za izjednačenje na 102-102 sedam sekundi
prije isteka 48. minute. No, da kojim slučajem utakmica nije
otišla u produžetak, Westbrook bi ostao bez ‘triple-double’
učinka, jer je do dvoznamenkastih brojeva u stupcu za skokove i
asistencije došao tek u dodatnih pet minuta, u kojima je usput
nastavio zatrpavati koš šokiranih Magica. Od Thunderovih 12
koševa Westbrook je ubacio sedam, a njegova predstava je
natjerala čak i navijače Orlanda da mu počnu klicati:
“MVP! MVP!”
U povijesnom ‘triple-doubleu’ Westbrook je ubacio 57 koševa uz 13
skokova i 11 asistencija, Orlando će pamtiti utakmicu po
ispuštenoj prednosti od čak 21 koša iz drugog poluvremena, čime
su omogućili košarkašima Thundera da ostvare najveći preokret u
klupskoj povijesti. Uz Westbrooka su najzaslužniji za pobjedu
bili turski centar Enes Kanter sa 17 koševa i 10 skokova te bivši
Orlandov igrač Victor Oladipo koji je ubacio 13 poena. Najbolji
strijelci Magica bili su Evan Fournier sa 24 koša i Terrence Ross
sa 23 poena. Mario Hezonja igrao je 18 minuta te ubacio četiri
koša (šut 2/5) uz pet skokova i dvije asistencije.
Kad je u pitanju nadoknađivanje velikog rezultatskog zaostatka,
pravi su majstori i Golden State Warriorsi, što su dokazali i na
jednom od najtežih gostovanja, onom u AT&T Centeru, gdje
domaće utakmice igraju San Antonio Spursi. Momčad Gregga
Popovicha sjajno je otvorila utakmicu, za razliku od gostiju,
koji su do prvog koša stigli nakon više od četiri minute igre,
kad je San Antonio već vodio 15-0. U sedmoj minuti je bilo 23-3
za Spurse, a najvećih 29-7 minutu i pol poslije, nakon trice
LaMarcusa Aldridgea.
Do kraja prve četvrtine gosti su uspjeli zaostatak svesti na
‘samo’ 16 poena (33-17), a već u drugoj četvrtini probuđeni su
Warriorsi nadoknadili gotovo sav minus pa su Spursi na veliki
odmor otišli sa svega tri koša viška (57-54). Nakon 80 sekundi
igre u drugm poluvremenu Klay Thompson je pogodio tricu kojom je
Golden State prvi put na utakmici poveo (59-57) i do kraja
dvoboja dviju momčadi s najboljim učinkom u ligi ostao u
prednosti koja je narasla do najvećih +14 (110-96) nakon trice
Davida Westa u posljednjoj minuti.
Westu je za tricu asistirao Stephen Curry koji je predvodio
Warriorse sa 29 koševa i 11 asistencija.
“Nikada ne smiješ odustati i pomisliti da nema povratka,
bez obzira završi li to na kraju pobjedom ili porazom. Kroz naša
iskustva u posljednje tri sezone spoznali smo da imamo ono
što je potrebno za pobjeđivanje na različite načine“,
rekao je Curry nakon velikog preokreta u kojem je najveću pomoć
imao od Klaya Thompsona koji je ubacio 23 koša.
Pobjeda kojom su Warriorsi gotovo i teoretski potvrdili startni
‘broj 1’ uoči doigravanja nije bila jedina dobra vijest za
aktualne NBA doprvake iz San Antonija. Na jutarnjem
treningu uoči dvobja u sportskoj se opremi pojavio i Kevin
Durant te se okušao u igri “1 na 1” protiv Willieja Greena,
jednog od pomoćnika Stevea Kerra.
“Kevin ga je dobro ‘namlatio’. To je dobar znak. Bio bih
zabrinut da ga je Willie pobijedio“, našalio se Kerr te
dodao kako nema još čvrstog datuma za povratak Duranta u momčad.
Ovosezonsko najveće pojačanje Golden Statea izvan parketa je od
1. ožujka, kad je u dvoboju s Washingtonom zadobio ozljedu
lijevog koljena, nakon što mu je na nogu pao suigrač Zaza
Pachulia. Do tog trenutka Durant je imao prosjek od 25,3 koševa,
8,2 skokova i 4,8 asistencija.
Ako je na Zapadu borba za ‘broj 1’ gotova, na Istoku se sve
zakompliciralo, od borbe za vrh do borbe za posljednja dva mjesta
koja vode u doigravanje. Boston (48-27) je domaćim porazom od
Millwaukeeja 100-103 kompromitirao svoje izglede da prekine
dominaciju Clevelanda (47-26) u Istočnoj konferenciji. Buckse
(39-26) je do pobjede vodio Giannis Antetokounmpo sa 22
koša i devet skokova, dok je Kris Middleton ubacio 19 poena, ali
ključnim se pokazao težak koš novaka Malcoma Brogdona (16 poena,
9 asistencija) za konačnih 103-100 tri sekunde prije kraja. Prvi
igrač Celticsa bio je Isaiah Thomas sa 32 koša.
Pobjeda Miamija (37-38) u New Yorku od 105-98 i poraz Indiane
(37-38) u Memphisu sa 110-97 doveli su Heat na sedmo mjesto s
istim učinkom kakav imaju i osmoplasirani Pacersi. Izjednačeni su
i petplasirana Atlanta i šesti Milwaukee (39-36). Ambicijama
Indiane i Miamija da se ponovno nađu u doigravanju najveća
prijetnja su Chicago Bullsi (35-39), a od ‘playoffa’ još nisu
odustali ni Detroit (34-41), ni Charlotte (34-41).
Pistonsi su izgubili posljednjih pet dvoboja, a Hornetsi su došli
do gostujuće pobjede u Torontu 110-106 koja ih je ostavila u
utrci. Marco Belinelli je 21 košem i Kemba Walker sa 19
predvodili su strijelce Charlottea za koji je Marvin Williams
dodao 18 poena uz 12 skokova. DeMar DeRozan je ubacio 28 koševa
za Raptorse.
