Hrvatska muška košarkaška reprezentacija u petak će u zagrebačkoj Areni (21 sat) odigrati pripremnu utakmicu pred skorašnji nastup na Eurobasketu protiv Njemačke, a bit će to prva prilika za ljubitelje košarke u Zagrebu da na djelu vide momčad koju će moći bodriti i u utakmicama prvoga kruga početkom rujna.

"Uzbuđeni smo zbog nastupa u Areni. Dvorana izgleda fenomenalno, nadam se da će navijači doći u velikom broju kao i prošle godine protiv Litve. Njemačka je atraktivan protivnik, pogotovo ako će igrati i Nowitzki, što se svi mi nadamo, tako da očekujem zanimljivu utakmicu. Iako, s obzirom na fazu priprema, ne bi bilo dobro da smo već sada u dobroj formi", izjavio je krilni igrač hrvatske reprezentacije Damjan Rudež, koji je prošle sezone zaigrao u najjačoj košarkaškoj ligi na svijetu NBA kao član Indiana Pacersa.

"Veselim se što ću po prvi put zaigrati u Zagrebu za reprezentaciju. Ovo je prva prilika da nas ovoga ljeta vidi zagrebačka publika, ali još uvijek smo u ranoj fazi priprema, tek smo dana odradili prvi trening u punom sastavu. Ja ću na svojoj poziciji za suparnike imat dvojicu snažnih igrača koji igraju jako dobro u obrani, Tibora Pleissa i Maika Zirbesa. Već sam igrao protiv njih, znam što me čeka, bit će to pravi ispit za mene", rekao je centar Miro Bilan.

Jedan od najboljih europskih košarkaša svih vremena, Dirk Nowitzki, iako je prošloga mjeseca napunio 37 godina, u ponedjeljak se priključio njemačkoj reprezentaciji na pripremama, te bi sa suigračima trebao u četvrtak stići u Zagreb. No, njegov nastup u Areni još uvijek nije potvrđen, već će ovisiti o procjeni izbornika Chrisa Fleminga hoće li mu dati minutažu.

Do početka Eurobasketa ostalo je još 25 dana i nakon prvog, bazičnog dijela priprema, utakmicom protiv Njemačke započinje drugi dio tijekom kojega će reprezentacija u dva tjedna odigrati sedam pripremnih utakmica koje bi trebale poslužiti izborniku Velimiru Perasoviću za uigravanje.

"U najboljim smo godinama, igramo u dobrim klubovima, tako da nema razloga da ne napravimo dobar rezultat na ovom Eurobasketu. No, nećemo obećavati medalju, jer ranijih godina smo vidjeli kako to može biti i kontraproduktivno. Treba ići skromno, ali jako", smatra Rudež koji je najavio i svoju ulogu u reprezentaciji:

"U razgovoru s izbornikom i po svemo što smo radili dosada izgleda da ću više igrati na poziciji 'četvorke'. Spreman sam za svoju ulogu i nadam se da ćemo u novom sustavu igre svi reagirati bolje nego prošloga ljeta".

Bilan je već nekoliko godina na pragu ulaska u reprezentaciju, ali je dosada redovito nakon odrađenih priprema među posljednjima ispadao s popisa putnika na veliko natjecanje. Stasiti Šibenčanin vjeruje kako će se ovoga ljeta ipak izboriti za jedan od 12 reprezentativnih dresova.

"Želja mi je, kao i svakom košarkašu, zaigrati za svoju zemlju na nekom velikom natjecanju. Vjerujem kako ću ovoga puta u tome i uspjeti".

Rudež i Bilan su se osvrnuli i na dvojicu velikih talenata u našoj reprezentaciji, Darija Šarića i Marija Hezonju, koji bi trebali biti nositelji igre reprezentacije u dužem razdoblju.

"Obojica su veliki optimisti, mladi su i zrače energijom. Veliki im je plus i to što nisu imali poraza u reprezentaciji", rekao je Bilan, a Rudež se nadovezao:

"Njihova želja, energija i entuzijazam su nevjerojatni. Oni su sadašnjojst i budućnost hrvatske košarke".

Ulaznice za utakmicu Hrvatska - Njemačka mogu se kupiti u sustavu Eventima po cijenama od 20 do 50 kuna.

Dva dana nakon utakmice u Areni, Hrvatska i Njemačka odigrat će još jednu međusobnu utakmicu u Bremenu.

Hrvatska će na parketu Arene odigrati pet utakmica prvoga kruga u skupini C od 5. do 10. rujna, a suparnici će joj biti Slovenija, Grčka, Makedonija, Gruzija i Nizozemska.