Izbornik hrvatske nogometne reprezentacije Niko Kovač u ponedjeljak je objavio popis igrača na koje računa za sljedeće dvije kvalifikacijske utakmice za EURO 2016, protiv Azerbajdžana (3. rujna) i Norveške (6. rujna), a nakon kojih bi, u slučaju 100-postotnog učinka, Hrvatska mogla osigurati nastup u Francuskoj sljedećeg ljeta.

Na Kovačevu popisu su 24 imena, a jedino novo ime je 23-godišnji veznjak Hajduka Mijo Caktaš koji na početku ove sezone igra u sjajnoj formi.

Hrvatska je u dvije domaće utakmice protiv Azerbajdžana i Norveške ostvarila uvjerljive pobjede, 13. listopada prošle godine u Osijeku je protiv Azerbajdžana bilo 6-0, a 28. ožujka ove godine u Zagrebu protiv Norveške 5-1, ali izbornik Kovač naglašava kako nas te pobjede ne smiju zavarati.

"Moramo zaboraviti te dvije uvjerljive pobjede, sad će to sigurno biti puno teže. Azerbajdžan je promijenio izbornika, naš Prosinečki je to sada dobro posložio i oni djeluju kao ozbiljna ekipa što su pokazali i rezultatima. Kvaliteta je, dakako, na našoj strani, no tu razliku u klasi možemo pokazati jedino uz kvalitetan pristup, koncentraciju i ozbiljnost. Znamo svi što nam utakmica protiv Norveške donosi, EURO 2016 je naš cilj prema kojem smo krenuli prije godinu dana i zasad smo odradili dobar posao. No, treba dovršiti započeto, i zato moramo nastaviti kao do sada - dobro se pripremiti, odigrati momčadski i s maksimalnim angažmanom, a onda rezultati neće izostati."

Za ovu akciju Kovač je neke mlađe igrače prepustio izborniku U21 reprezentacije Nenadu Gračanu.

"Halilović, Pašalić, Rog i Šimunović sigurno su među mladim igračima na koje računamo i u A reprezentaciji, ali moramo voditi brigu i o mladoj reprezentaciji kojoj je važno pobjednički startati u nove kvalifikacije. To će na kraju koristiti i njima, dobro je da skupljaju reprezentativno iskustvo i igraju utakmice. Uostalom, i većina današnjih A reprezentativaca dala je značajan doprinos uspjesima mladih selekcija", zaključio je Kovač.

Uoči utakmica protiv Azerbajdžana i Norveške Hrvatska je vodeća na ljestvici skupine H sa 13 bodova, jednim više od druge Italije i tri više od treće Norveške. Izravni plasman na EURO izborit će po dvije prvoplasirane reprezentacije iz svake skupine, te najbolja treća reprezentacija, dok će ostale trećeplasirane u dodatne kvalifikacije.

HRVATSKA REPREZENTACIJA:

Vratari: Danijel Subašić (Monaco), Lovre Kalinić (Hajduk), Ivan Vargić (Rijeka)

Braniči: Darijo Srna (Šahtar), Šime Vrsaljko (Sassuolo), Marko Lešković (Rijeka), Vedran Ćorluka (Lokomotiv Moskva), Domagoj Vida (Dinamo Kijev), Dejan Lovren (Liverpool), Danijel Pranjić (Panathinaikos), Marin Leovac (PAOK)

Veznjaci: Luka Modrić, Mateo Kovačić (oba Real Madrid), Milan Badelj (Fiorentina), Marcelo Brozović (Inter Milano), Ivan Rakitić (Barcelona), Mijo Caktaš (Hajduk)

Napadači: Nikola Kalinić, Ante Rebić (oba Fiorentina), Marko Pjaca (Dinamo Zagreb), Ivan Perišić (Wolfsburg), Ivica Olić (HSV), Mario Mandžukić (Juventus), Andrej Kramarić (Leicester City)