Od 6. do 22. svibnja u Moskvi i St Peterburgu održat će se 80. izdanje svjetskog prvenstva Elitne divizije u hokeju na ledu na kojem će Kanada braniti zlato osvojeno prošle godine u Češkoj.

Canada's @Matt9Duchene wants to add another gold medal with @HC_Men at #IIHFWorlds. https://t.co/boHdx0H0lU pic.twitter.com/iM2doK3Eii

— IIHF (@IIHFHockey) May 3, 2016

Glavni favorit je ipak Rusija koja će pokušati osvojiti prvo zlato na domaćem ledu nakon 1986. godine kada im je to uspjelo pod imenom SSSR. Nakon toga u Rusiji su održana dva prvenstva (2000, 2007), no domaćin je ostao daleko od zlata. Nisu imali previše sreće niti na posljednjim zimskim olimpijskim igrača u Sočiju 2014. gdje su ispali već u četvrtfinalu.

Rusi su u finalu posljednjeg SP-a teško stradali od Kanade (1-6), a pokušat će ispraviti i gorak okus nakon zimskih OI u Sočiju 2014. gdje su ispali već u četvrtfinalu od Finske.

"Očekuje nas vrhunsko natjecanje, pravi spektakl. Pritisak na našu reprezentaciju je ogroman, nadam se kako su dečki izvukli pouke nakon ZOI u Sočiju. Na prošlom SP-u bili smo drugi, ali naši navijači nisu bili sretni," kazao je predsjednik Ruskog hokejaškog saveza Vladislav Tretijak.

Na SP-u će nastupiti 16 reprezentacija podijeljenih u dvije skupine po osam. U drugi krug natjecanja plasirat će se po četiri reprezentcije iz svake skupine nakon čega slijedi faza na ispadanje. Posljednje ekipe iz svake skupine preselit će u niži rang natjecanja. Međutim, kako će SP iduće godine biti u Francuskoj i Njemačkoj moglo bi se dogoditi da iz skupine B nitko ne ispadne. Naime, prema pravilima IIHF-a domaćin idućeg SP ne smije ispasti.

Ukoliko Francuska ili Njemačka budu posljednje, ostaju u 'elitnom društvu', a drugoplasirana ekipa sa SP-a Divizije 1 Italija ostaje bez promocije. Slovenija kao prvak Divizije 1 sigurno ulazi u najviši razred. Ipak, najveći kandidat za osvajanje posljednjeg mjesta u skupini B je Mađarska koja po prvi put nakon 2009. nastupa u najvišem razredu svjetskog hokeja.

Skupine će se igrati u moskovskoj Ledenoj palači kapaciteta 12,000 gledatelja, te u Jubilejni dvorani kapaciteta 7,300 gledatelja u St Peterburgu.

Svjetsko prvenstvo će ponovo biti oslabljeno neigranjem ponajboljih hokejaša jer je u tijeku doigravanje NHL lige, međutim dio igrača će se priključiti svojim reprezentacijama nakon što im klubovi završe sezonu. Rusi u svom sastavu imaju 10 NHL igrača, dok ih 15 dolazi iz KHL lige.

Neće biti Aleksandra Ovečkina i Evgenija Malkina, napadača Washingtona i Pittsburgha, klubova koji igraju međusobno u polufinalu doigravanja Istočne konferencije NHL-a. Svjetski prvaci Kanađani dolaze bez Sidneyja Crosbyja, koji je na posljednjem SP-u u Češkoj prošle godine postao 26. član "Triple Gold Cluba", igrača koji su osvojili olimpijsko i svjetsko zlato, te Stanley Cup.

SP počinje u petak, a već prvog dana natjecanja na rasporedu su dva derbija, u St. Peterburgu se sastaju Kanada i SAD, a u Moskvi domaćin i Češka.