Hrvatska nogometna reprezentacija izbacila je Englesku s Europskog prvenstva!
Nakon što su se Englezi u odlučujućoj utakmici kvalifikacijske skupine E vratili iz 0-2 nokdauna, džoker s klupe Slavena Bilića Mladen Petrić nokautirao ih je pogotkom za 2-3, koji je preko Alpa preveo Rusiju, a našima donio ono što su željeli, status drugog nositelja za Euro 2008., a prvih za SP 2010.
Englezi su, tradicionalno kao domaćini, tražili rani gol, no do vodstva i to od dva razlike u prvih 14 minuta došli su Hrvati! I to na način koji unosi nesigurnost i u vratara koji je krivac za prvi pogodak, i u stražnju liniju, koja je loše postavila zaleđe za 0-2 Olića.
Hrvatska je bila postavljena točno kako je najavio Slaven Bilić. Školskih 4-4-2, linije blizu jedna drugoj, između prve i zadnje 30 metara. Olić nije ganjao suparničke stopere, nego držao svoju poziciju i vrebao priliku za bijeg. Lopta je prepuštana domaćinima, a kad bi je naši osvojili, smirili bi je, širili igru ili kratkim pasovima radili višak na sredini terena. Dakako, i rano vodstvo naših uvjetovalo je orijentaciju na kontranapade. U prvih 45 minuta bilo je nekoliko prilika za bolje završavanje akcija, treći je gol visio u zraku gotovo svaki put kad bi naši prelazili centar.
Englezi, u 4-1-4-1 formaciji kad bi se branili, u 4-3-3 kad bi napadali, ali predvidljivi; duge lopte za Croucha, koji ih je spuštao suigračima ili traženje brzonogog Wrighta-Phillipsa na desnoj strani, gdje su naši ranjivi zbog dvojice sporijih igrača, Kranjčara i Šimunića.
Naši su odlično zatvarali Gerrarda (Modrić) i Lamparda (N. Kovač), kojima Crouch nije uspio spustiti lopte za šut. Zato je naša srednja linija i stajala blizu zadnje, kako ne bi bilo prostora za udarac nekog od igrača iz drugog plana. Isto tako, u prvih 45 minuta naši su stoperi dobili sve zračne duele na odbijene lopte Croucha. Preostali posao, kako se od njega i očekuje, obavio je Stipe ‘Pleti-koza’, kako ga izgovaraju Englezi.
U 2. poluvrijeme McClaren je ušao s dvije izmjene, promijenivši formaciju u klasičnih engleskih 4-4-2. Beckham na svojoj uobičajenoj poziciji desno, a vižljasti Defoe u napadu, ali okomito s Crouchem. Bekovi Richards i Bridge su pritiskali Kranjčara i Srnu. Osim u centaršut, Englezi su se uzdali i u Becksov glasoviti slobodnjak. Naši su i dalje čekali priliku za protunapad. A prestala je i kiša.
Nakon što su domaći uspijeli smanjiti iz 11-erca, ostavljali su još više prostora našima, Ivica Olić je u nekoliko navrata u očaj dovodio hrvatske, ali i ruske navijače.
Kazna za promašaje naših, a nagrada za trud domaćih stigla je u 65. minuti, kad je kažnjena Šimunićeva težnja ekshibiciji. Beckham je ostao sam na centaršutu i pronašao Croucha, baš kako je McClaren bio zamislio.
Bilić je pri 2-2 osvježio napad, Eduarda zamijenio Petrićem, ubrzo i dešnjaka Kranjčara ljevakom Pranjićem. Englezi su prestali srljati, bila je to pozicijska, šahovska bitka u kojoj se vrebala pogreška, previd suparnika. Ili neki udarac izdaleka, poput onog Mladena Petrića. Uveo je McClaren i trećeg klasičnog napadača, ali bez rezultata.
ENGLESKA -HRVATSKA 2-3 (0-2)
ENGLESKA: Carson 5, Richards 5,5, Campbell 5, Lescott 5, Bridge 5, Gerrard 5, Barry 5 (od 46. Defoe 6), Lampard 5,5, Wright-Phillips 6 (46. Beckham 7), Crouch 7, J. Cole 5,5 (od 79. Bent -)
HRVATSKA: Pletikosa 8, Ćorluka 8, Šimić 7, R. Kovač 7, Šimunić 6,5, Srna 7, N. Kovač 7,5, Modrić 9, Kranjčar 7 (od 75. Pranjić -), Eduardo 7 (69. Petrić 7,5), Olić 7 (od 84. Rakitić -)
SUDAC: Peter Fröjdfeldt, pomoćnici Wittberg i Petersson (svi Švedska).
STRIJELCI: 0-1 Kranjčar (8), 0-2 Olić (14, Eduardo), 1-2 Lampard (56, 11m), 2-2 Crouch (65, Beckham), 2-3 Petrić (77)
ŽUTI KARTONI: R. Kovač, Eduardo (Hrvatska)
IGRAČ UTAKMICE: Luka MODRIĆ
STADION: Wembley, GLEDATELJA: 88.091.
