Nakon sastanka s izbornikom Slavenom Bilićem kapetan hrvatske reprezentacije Niko Kovač oprostio se od kockastog dresa.
U boj za Svjetsko prvenstvo 2010. Hrvatska će u ostalim
kvalifikacijskim utakmicama igrati bez kapetana, čovjeka koji je na
terenu obavljao velik dio prljavog posla. Niko Kovač je odlučio reći
zbogom.
– Odluka je donesena, više neću igrati za Hrvatsku. Nije to lako
prelomiti, jer igranjem za Hrvatsku potpuno sam se ispunio kao čovjek i
nogometaš. No nisam dijete, znam što nosi moj status u klubu,
perspektiva da neću igrati za Red Bull na proljeće. U mojim godinama
takve su pauze pogubne za formu i nemam pravo težinom svoje klupske
situacije opteretiti reprezentaciju. Hrvatsku očekuje velik boj za SP i
izbornik mora računati na najbolje igrače, koji su u pravoj formi i
koji će tu borbu za veliko natjecanje moći uspješno dovesti do kraja
kakvog svi priželjkujemo, s vizom za Južnu Afriku, rekao je Niko Kovač
za Sportske novosti.
Odluka je konačna, ili…?
– Imam 37 godina i u toj dobi svaka slična odluka nema vremena za
opoziv. Prihvatio sam samo teoretsku opciju da ukoliko se s vremenom
moj status promijeni u klubu, a Hrvatskoj nužno zatreba vatrogasno
rješenje za neki izostanak, da sam spreman prihvatiti izbornikov poziv.
Ovakvim raspletom događanja nije bio presretan ni hrvatski izbornik.
– Iznimno mi je žao zbog ovakvog epiloga. Ne želim biti demagog, pa mogu
slobodno reći da Niko Kovač nije bio najbolji član reprezentacije, ali
sam ga držao možda najvažnijim. Kad me se pitalo koga bih se mogao
odreći, uvijek sam govorio da znam koga se ne bih odrekao, a to je bio
kapetan. Osim toga što nam je davao puno toga na terenu Niko je bio
istinski lider momčadi i izvan terena. Takva je persona nenadoknadiva i
njegov je odlazak ukupno gledano težak udarac našem projektu, izjavio
je Slaven Bilić za Sportske novosti.
