Igrači Atlanta Falconsa i New England Patriotsa prvi su finalisti konferencija u ovogodišnjem doigravanju američke profesionalne lige u američkom nogometu (NFL), Falconsi su u Nacionalnoj konferenciji na svom terenu svladali Seattle Seahawkse sa 36-20, dok su Patriotsi također kao domaćini u Američkoj konferenciji nadigrali Houston Texanse sa 34-16
Predvođeni svojim sjajnim “quarterbackom” Mattom Ryanom Falconsi
su uvjerljivo nadigrali Seahawkse iako su gosti odlično započeli
dvoboj postigavši “touchdown” za 7-0 nakon napada koji je trajao
8:34 minute. No, na izazov gostiju iz Seattlea domaći su
odgovorili praktički na identičan način. Njihov prvi napad trajao
je 7.12 minuta i također je okončan “touchdownom”. Možda ključni
trenutak utakmice zbio se sredinom druge četvrtine kada su
Seahawksi pri vodstvu 10-7 vlastitom nespretnošću
prouzročili “safety”, njihovog vođu navale Russella Wilsona
spotaknuo je igrač zadužen za njegovo čuvanje Rees Odhiambo, pa
su izgubili loptu, a Falconsi su smanjili na 10-9. Do kraja
prvog poluvremena domaći su “field goalom” i “touchdownom”
preuzeli kontrolu utakmice i na odmor otišli s vodstvom
19-10.
U prvom napadu u drugom poluvremenu Falconsi su postigli još
jedan “touchdown” za 26-10 nakon napada koji je trajao 5:48
minuta i već tada je bilo jasno kako će Seahawksi teško do
preokreta. Kako se i u posljednjih 15 minuta ušlo sa 16 razlike
za domaće, gosti su morali pribjeći riskantnim akcijama, no
one im nisu donijele ništa dobra, jer su braniči Falconsa uspjeli
presječi dva Wilsonova dodavanja.
Ryan, koji je glavni kandidat za najkorisnijeg igrača ligaškog
dijela sezone odigrao je na svojoj uobičajenoj ovosezonskoj
razini, dvoboj je zaključio sa 26 uspješnih dodavanja iz 37
pokušaja za ukupno 338 osvojenih jarda uz tri dodavanja za
polaganje.
Atlanta će sljedeće nedjelje u finalu Nacionalne konferencije
igrati protiv pobjednika susreta između Dallas Cowboysa i Green
Bay Packersa koji je na rasporedu u nedjelju navečer. u slučaju
pobjede Cowboysa, taj susret igrat će se u Dallasu, dok će se u
slučaju pobjede Packersa finale Nacionalne konferencije igrati u
Atlanti.
Junak pobjede Patriotsa bio je njihov “running back” Dion Lewis
koji je postigao tri “touchdowna” i to po jedan hvatanjem,
probijanjem i u akciji specijalnih momčadi. Dva od ta tri
polaganja Lewis je ostvario u prvoj četvrtini, posebno je
dojmljiv bio onaj u akciji specijalne momčadi kada je osvojio 98
jarda vraćajući ispucavanje Texansa čime je povećao vodstvo svoje
momčadi na 14-3. No, u drugoj je četvrtini Lewis u novoj akciji
specijalnih momčadi izgubio loptu i omogućio Texansima odličnu
poziciju na terenu koju su oni i iskoristili za “touchdown” kojim
su smanjili na 14-13.
Iako “quarterback” Patriotsa Tom Brady u prvom poluvremenu nije
bio na svojoj uobičajenoj visokoj razini, domaći su na odmor
otišli s vodstvom 17-13 da bi u trećoj četvrtini “proradio” i on
te s nekoliko odličnih dugih dodavanja poglavito za Juliana
Edelmana odveo svoju momčad do prednosti 24-13. Najbolju priliku
za povratak u utakmicu Texansi su propustili dvije minute prije
kraja treće četvrtine kada je Willu Fulleru lopta prošla kroz
ruke u zadnjem polju Patriotsa. Potom je Logan Ryan presjekao
dodavanje Brocka Osweilera početkom posljednje četvrtine što je
Lewis iskoristio za svoj treći “touchdown” kojim je odveo svoju
momčad na nedostižnih 31-16.
Patriotsi će tako po rekordni šesti put zaredom igrati u finalu
Američke konferencije.
Bila je to utakmica u kojoj se niti jedan “quarterback” nije
proslavio, Brady je izgubio dvije lopte i kompletirao samo 18 od
38 dodavanja, ali i to je bilo bolje od Osweilera koji je izgubio
tri lopte uz 23 od 40 kompletiranih dodavanja.
Patriotsi će i u finalu Američke konferencije sljedeće nedjelje
biti domaćini, a suparnik će im biti bolji iz ogleda Kansas City
Chiefsa i Pittsburgh Penguinsa koji igraju večeras.
