Utakmicom između domaćina Gabona i Gvineje Bisau u subotu, 14. siječnja počinje 31. izdanje afričkog Kupa nacija koje će trajati do 5. veljače
Turnir se trebao održati u Libiji, ali je zbog sigurnosnih
razloga prebačen u Gabon koji je 2012. organizirao prvenstvo
zajedno s Ekvatorijalnom Gvinejom. Utakmice će se igrati u
četiri grada, u Librevilleu (40.000 gledatelja), Francevilleu
(22.000), Oyemu (20.000) i Port Gentilu (20.000).
U skupini A će igrati Gabon, Burkina Faso, Kamerun
i Gvineja-Bisau, u skupini B su Alžir, Tunis, Senegal
i Zimbabve, u skupini C snage će odmjeriti Obala
Bjelokosti, DR Kongo, Maroko i Togo, dok će u skupini D
igrati Gana, Mali, Egipat i Uganda.
Po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine plasirat će se
u četvrtfinale.
Naslov prvaka brani Obala Bjelokosti koja je prije dvije godine u
finalu boljim izvođenjem jedanaesteraca pobijedila Ganu.
“Slonovi” su jedan od glavnih kandidata za naslov i u Gabonu.
Reprezentaciju predvode dva Wilfrieda – napadač Stoke
Cityja Bony i napadač Crystal Palacea Zaha.
Stručnjaci u prvi plan guraju i Senegal koji nikada nije
bio kontinentalni prvak, međutim prošetao se kroz
kvalifikacije jedini ostvarivši svih šest pobjeda. Momčad vodi
40-godišnji Senegalac Aliou Cisse, a glavni igrači su napadači
Sadio Mane (Liverpool), Moussa Sow (Fenerbahče), te veznjak West
Hama Cheikhou Kouyate.
Među kandidatima za naslov prvaka je i Alžir koji je također
rutinski prošao kroz kvalifikacije. Alžir čeka krunu od 1990.
godine, kada je bio domaćin prvenstva. Momčad predvodi
najbolji afrički nogometaš 2016. godine, veznjak Leicester
Cityja Riyad Mahrez, te njegov klupski suigrač
Islam Slimani.
Već tradicionalno u krugu kandidata su i afrički ‘teškaši’ –
Egipat koji je rekorder sa sedam naslova, te Kamerun i Gana
koji su po četiri puta bili najbolji.
Zbog prvenstva ‘Crnog kontinenta’ ponovo će ispaštati brojni
europski klubovi. Od 368 prijavljenih igrača čak 232 dolaze iz
europskih klubova. Najviše iz engleskog Premiershipa i
francuskog Le Championata, po 89 igrača.
Primjerice, engleski prvak Leicester City ostao je bez trojice
prvotimaca – najboljeg afričkog nogometaša 2016. godine Alžirca
Riyada Mahreza i njegovog sunarodnjaka Islama Slimanija, te
braniča Gane Daniele Amarteyja. Francuski Lille i Angers
ostali su bez petorice igrača, a Bordeaux i St Etienne bez
četvorice. Hrvatski stručnjak na klupi West Hama Slaven
Bilić ne može računati na trojicu igrača – Andrea Ayewa
(Gana), Cheikhoua Kouyatea (Senegal) i Diafra
Sakha (Senegal).
Na prvenstvu će nastupiti i jedan igrač iz Prve HNL, Alžirac El
Arabi Hillel Soudani, član zagrebačkog Dinama.
