Košarkaši San Antonio Spursa su u noći s nedjelje na ponedjeljak u svojoj AT&T Areni svladali New Orleans Pelicanse sa 113-100, ali taj dvoboj neće biti upamćen zbog 22. pobjede u novoj sezoni, već zbog onoga što se dogodilo uoči utakmice, kad je Tim Duncan postao osmi igrač u povijesti San Antonija čiji je dres završio pod krovom dvorane
Prije Duncana, Spursi su umirovili brojeve Georgea Gervina (44),
Johnyja Moorea (00), Jamesa Silasa (13), Averyja Johnsona (6),
Brucea Bowena (12), Sean Elliotta (32) i Davida Robinsona (50).
Majica Spursa s brojem 21 koju je jedan od najboljih centara u
povijesti nosio 19 godina, u kojoj je odigrao 1392 utakmice,
postigao 26.496 koševa, ostvario 15.091 skok i imao 3020 blokada
te osvojio pet naslova NBA prvaka, odlazi u povijest.
“Budući sam dobio priliku, reći ću – hvala ti Timmy.
Hvala ti za sve ove godine. Hvala za četiri prstena koja imam u
svojoj kući zahvaljujući tebi. Hvala ti što si me učinio boljim i
sve druge koji su igrali s tobom“, rekao je Duncanov
dugogodišnji suigrač i vršnjak, još uvijek aktivni 39-godišnjak
Argentinac Manu Ginobili.
Tim Duncan, budući član košarkaške Kuće slavnih, u kojoj će
vjerojatno završiti već 2021. godine, kad će se stvoriti uvjeti
za njegovo uvrštenje (najmanje pet godina od završetka karijere),
bio je omiljen u svlačionici Spursa i među navijačima San
Antonija, ali jednako tako izazivao poštovanje kod suparnika.
Koliko je Duncan utjecao na karijere i živote mnogih ljudi
najbolje će pokazati popis onih koji su svojim dolaskom u
AT&T Center odlučali uveličati nedjeljnu svečanost. Recimo,
glavni menadžer Brooklyn Netsa Sean Marks, koji je bio Duncanov
suigrač (2003 – 06.) i radio kao pomoćni trener u Spursima (2013
– 16.), odlučio je propustiti gostovanje svoje sadašnje momčadi u
Philadelphiji i doći u San Antonio. Bio je tu i aktualni trener
Atlante Mike Budenholzer, također jedan od bivših suradnika
Gregga Popovicha. Naravno, pojavili su se i gotovo svi bivši
suigrači iz šampionskih momčadi, poput Davida Robinsona i Bruce
Bowena, čiji su dresovi već podignuti dobili svoje mjesto pod
krovom.
Svima njima se Duncan zahvalio u oproštajnom govoru.
“Hvala svim navijačima, svima u San Antoniju. Preplavljen
sam osjećajima zbog iskazane mi ljubavi i podrške, posebno
posljednjih tjedana. Čuo sam se sa suigračima, i s onima s kojima
sam bio otkad znam za sebe, pa do onih s kojima sam se družio
sezonu, dvije. Od svih sam dobio nevjerojatnu količinu ljubavi,
dok su mi govorili što sam im značio. No, meni je nemoguće
objasniti koliko su oni meni značili i koliko sam ja od njih
dobio, mnogo više nego što oni misle da su dobili od
mene.”
Naravno, posebno je mjesto ostavio za svog jedinog NBA trenera
Gregga Popovicha, s kojim je dijelio “dobro i zlo” kroz 19 sezona
i osvojio svih pet naslova, a za što velike zasluge ima i glavni
menadžer Spursa R. C. Bufford.
“Hvala R. C. i Pop. Svi smo mi dio slagalice koju ste vas
dvojica složili. Dolazili smo godinama, osvajali naslove,
kreirali atmosferu za što si želimo pripisati neke zasluge, ali
vi ste bili ti koji ste nas sastavili. Hvala, Pop, zato što si mi
bio više od trenera, zato što si mi bio poput oca.”
Govor koji je trajao četiri minute i 18 sekundi, Duncan je
zaključio šalom na svoj i račun svojih suigrača.
“Reći ću vam još i ovo: dobio sam mnogo oklada večeras.
Nisam nosio traperice, obukao sam sako i držao govor duži od 30
sekundi. Hvala, San Antonio. Hvala vam“, bile su riječi
kojima je Duncan uz ovacije zaključio najznačajnije i najduže
poglavlje u profesionalnom životu.
“Ako se ikad poželi vratiti, skinut ćemo dres s krova i
moći će ga opet nositi“, zaključio je Manu Ginobili čiju
“20-icu” čeka mjesto pokraj Duncanovog dresa, kad jednog dana
odluči krenuti stopama svog prijatelja.
