Prvi put u povijesti na jednom službenom natjecanju, na Eurobasketu u Litvi, za hrvatsku košarkašku reprezentaciju nastupit će naturalizirani košarkaš
Kada je završen proces naturalizacije za Cedevitinog Amerikanca Dontayea Drapera zamišljeno je da playmaker iz Baltimorea bude neka vrsta “ispomoći” Roku Ukiću i Marku Popoviću. No, zbog otpadanja Ukića i oporavljanja od ozljede Popovića Draper se odjednom našao u ulozi startnog organizatora igre.
U pripremnom razdoblju nije imao neke spektakularne brojke i činio se zatečen ulogom prvog playmakera u sasvim novoj momčadi. Ipak, 27-godišnji Draper, za kojeg reprezentativni suigrači mahom ponavljaju da se radi o izrazito pozitivnoj osobi, kaže kako ne osjeća pritisak pred prvo reprezentativno natjecanje u svojoj karijeri.
“Nema pritiska, jednostavno izađem i igram. Tako sam odgojen, ne gledam na košarku kao na veliki pritisak. Samo želim dati sve od sebe. Ako dam 100 posto svojih mogućnosti, onda sam zadovoljan svojim rezultatom“, objasnio je Draper.
Priznaje da je bio nervozan došavši u okruženje gdje nikoga osim suigrača iz Cedevite nije osobno poznavao. Ipak, topao doček navijača u Osijeku pomogao mu je da se oslobodi nervoze.
“Kad sam igrao prvu utakmicu dobio sam najglasnije ovacije. Bio je sjajan osjećaj. Imamo jako talentiranu ekipu, atmosfera je pozitivna i puni smo samopouzdanja. Igrali smo dovoljan broj pripremnih utakmica i na većini njih igrali smo odlično. Da sada počne Eurobasket mi smo spremni“, dodaje Draper.
Bez obzira kako završi njegova avantura s novom domovinom prijatelj Carmela Anthonyja stekao je iskustvo koje nema puno njegovih sunarodnjaka.
“Sretan sam što sam dio ovoga. Uvidio sam da talentiranih košarkaša ima svugdje. Kada ste u Americi mislite da izvan nje talentiranih igrača ima samo u Italiji i Francuskoj, takvim većim zemljama. Tek kada dođete ovdje vidite koliko dobrih igrača ima iz zemalja bivše Jugoslavije, Hrvatske ili Srbije. To je nešto što Amerikanci ne znaju. Četiri godine sam već u Europi i stvari gledam drugačije, a to je pozitivno“, zaključio je Draper.
