Arktički ledenjaci tijekom jednog desetljeća izgube čak 13 posto svoje mase. Novootkriveni divovski virusi mogli bi usporiti ovaj proces koji ozbiljno može ugroziti stabilnost ekosustava na Zemlji.
Ovo možda zvuči kao scenarij za znanstveno-fantastični film, ali
nije. Znanstvenici su nedavno otkrili kulture divovskih virusa
koji žive u arktičkom ledu. No, to nije ništa loše, ovi
mikrooganizmi zapravo bi mogli pomoći usporiti topljenje leda,
čime bi se ublažilo globalno zagrijavanje.
Prema istraživanju objavljenom ove godine u svibnju, u
časopisu Microbiome, znanstvenici s danskog Sveučilišta Aarhus
objašnjavaju da bi divovski virusi na Grenlandu mogli
usporiti rast crne snježne alge – koja utječe na brže
otapanje leda.
Normalni virusi su otprilike 1000 puta manji od bakterija, ali
divovski virusi, prvi put otkriveni u oceanu 1981. godine, veći
su i po veličini i po genomu. Mogu narasti do 2,5 mikrometara,
dok je većina bakterija veličine oko dva mikrometra. Divovski su
virusi pronađeni u oceanima, tlu, pa čak i u ljudima, ali
ovo je prvi put da su otkriveni u snijegu i ledu.
Zašto alge ugrožavaju led?
Alge na arktičkom ledu bujaju tijekom proljeća, a površina na
kojoj rastu postaje tamnija pa gubi sposobnost reflektiranja
sunčevih zrake te tako dolazi do ubrzanog topljenja leda.
Nestanak leda utječe na globalne temperature, uzrokuje ekstremne
vremenske uvjete, ugrožava život i imovinu ljudi na obalnim
područjima, doprinosi odumiranju divljih životinja i povećava
rizik od oslobađanja metana u atmosferu.
Kako mogu pomoći divovski virusi?
Znanstvenici su istraživali tamni led Arktika, crveni i zeleni
snijeg (na svima su visoke koncentracije algi), jezgru leda
i kriokonit (rupe nastale taloženjem sedimenta u glečer) kako bi
otkrili njihov ekosustav.
Osim algi, identificirane su neke bakterije i gljivice, koje se
hrane algama, te divovski virusi za koje sumnjaju da ih
inficiraju nekom bolešću. “Iako još ne znamo puno o divovskim
virusima, pretpostavljamo kako bi mogli biti korisni kod
ublažavanja topljenja leda uzrokovanog cvjetanjem algi”, napisali
su u svojoj studiji.
U daljnje istraživanje, znanstvenici su odlučili uključiti i
parazitske gljivice koje bi također mogle utjecati na smanjenje
populacije algi.