Titan bi mogao postati glavni prirodni laboratorij za otkrivanje kemijskih tajni nastanka života u svemiru
Znanstvenici Europske svemirske agencije objavili su, prenosi
VIDI, kako je
međunarodna misija Cassini-Huygens u maglovitoj atmosferi
Saturnovog mjeseca Titana iznenađujuće detektirala molekule koje
su vrlo važne za proizvodnju složenih organskih tvari.
Titan ima gustu atmosferu dušika i metana s nekim od
najkompleksnijih kemijskih sustava u Sunčevom sustavu.
Znanstvenici kažu da možda čak oponaša atmosferu rane Zemlje
prije nakupljanja kisika. Kao takav, Titan se može promatrati kao
laboratorij na planetu koji se može proučavati kako bismo
razumjeli kemijske reakcije koje su dovele do života na Zemlji i
koje bi se mogle događati na planetima oko drugih zvijezda.
U Titanovoj gornjoj atmosferi dušik i metan su izloženi energiji
sunčeve svjetlosti i energetskih čestica u Saturnovoj
magnetosferi. Ovi izvori energije uzrokuju reakcije koje
uključuju dušik, vodik i ugljik, što dovodi do složenijih
prebiotičkih spojeva.
Te velike molekule spuštaju se prema nižoj atmosferi, stvarajući
gustu maglu organskih aerosola i pretpostavlja se da će s
vremenom doći do površine. No procese kojima se jednostavne
molekule u gornjoj atmosferi pretvaraju u složenu organsku
izmaglicu na nižim visinama znanstvenicima je teško razumjeti.
Sonda Cassini je otkrila određene vrste negativno nabijenih
molekula na Titanu, aniona, koje znanstvenici nisu očekivali jer
su jako reaktivni i ne bi trebali dugo trajati u Titanovoj
atmosferi prije nego što se kombiniraju s drugim materijalima.
Njihovo otkrivanje potpuno preoblikuje postojeće spoznaje u vezi
atmosfere maglovitog mjeseca.
U novoj studiji objavljenoj u publikaciji Astrophysical Journal
Letters, znanstvenici su identificirali neke od negativno
nabijenih vrsta molekula koje su poznate poznati kao “anioni
lanaca ugljika”. Ove linearne molekule smatraju se građevnim
blokovima prema složenijim molekulama i možda su činili osnovu za
najranije oblike života na Zemlji.
“Napravili smo prvu nedvosmislenu identifikaciju aniona
ugljikovog lanca u atmosferi planeta, za koju vjerujemo da
predstavlja osnovni građevni element u proizvodnoj liniji
rastućih većih i složenijih organskih molekula“, kaže
Ravi Desai sa sveučilišta University College London, glavni autor
studije.
“Ovo je poznati proces u međuzvjezdanom mediju, ali sada
ga vidimo u potpuno drugačijem okruženju, što znači da bi mogao
predstavljati univerzalni proces proizvodnje složenih organskih
molekula.”
Znanstvenik se sada pita bi li se to moglo dogoditi i unutar
drugih atmosfera sastavljenih od dušika i metana, kakve postoje
na svemirskim tijelima poput Plutona i Tritona ili na
egzoplanetima sa sličnim svojstvima te smatra kako bismo se
trebali čim više posvetiti proučavanju Titana jer nam nudi
mogućnost otkrivanja složenih kemijskih mehanizama koji bi nam
mogli pojasniti nastanak života u svemiru.
