Američki znanstvenici uspjeli su podvrgnuti uzorak vodika u plinovitom stanju tolikom pritisku da se pretvorio u metal, što otvara neslućene mogućnosti za razvoj visokoučinkovitih vodiča na sobnim temperaturama.
Iako su fizičari još 1935. zaključili kako bi vodik pod dovoljno
velikim pritiskom mogao imati svojstva metala, do sada se radilo
samo o teoretskom zaključku, jer nije bilo moguće postići
dovoljni pritisak u kontroliranim uvjetima.
– Ovo je sveti gral fizike visokog pritiska,
rekao je fizičar Isaac Silvera sa Sveučilišta u Harvardu, jedan
od autora istraživanja.
Vodik u obliku metala vjerojatno u prirodi postoji duboko u
unutrašnjosti plinskih divova u Sunčevom sustavu, no do sada nije
nikad bio izravno opažen.
– Ovo je prvi uzorak metalnog vodika na Zemlji, kada ga
gledate, gledate nešto što nikad prije nije postojalo,
rekao je Silvera.
Silvera i njegovi suradnici stisnuli su mali uzorak plinovitog
vodika pritiskom od gotovo 500 gigapascala – oko 5 milijuna
atmosfera – što je 1,3 puta veći pritisak nego u središtu Zemlje.
Kako bi uspjeli stvoriti takav pritisak, koristili su par
sintetičkih dijamanata jedan nasuprot drugom u uređaju nazvanom
‘dijamantni nakovanj’. No, čak su i dijamanti morali biti
podvrgnuti posebnom tretmanu kako ne bi napukli, što je bio
glavni razlog neuspjeha svih prethodnih eksperimenata.
Pritisak neophodan za stvaranje metalnog vodika taman je malo
veći od točke na kojoj i dijamanti počinju pucati, zbog čega su
bila potrebna desetljeća za uspjeh ovog eksperimenta.
Ključno je pitanje hoće li vodik, jednom kada poprimi svojstva
metala, zadržati ta svojstva na sobnoj temperaturi, gdje bi bio
nevjerojatno učinkovit kao vodič električne energije.
Silvera i brojni drugi znanstvenici vjeruju da hoće, no
postojanost tog stanja tek treba eksperimentalno potvrditi.
