Mars će u nedjelju imati bliski susret s kometom veličine planine. Komet Siding Spring projurit će uz sam planet na udaljenosti manjoj od 139.500 kilometara. Za dlaku, gledano u astronomskim terminima.
Komet, kojem je jezgra promjera 700 metara, proći će toliko blizu da će planet pogoditi čestice prašine i plinovi s kometa, a NASA je zbog blizine odlučila na sigurnu udaljenost pomaknuti svoje letjelice u orbiti Marsa.
Ranije
je postojala i mala mogućnost da komet čak i padne na Mars, no to je
odbačeno. Najbolji pogled na komet imat će upravo sve te letjelice i
instrumenti koji su na Marsu i u njegovoj orbiti. Sa samog planeta bi
ovaj prolazak mogao stvoriti svjetlost sličnu polarnoj na Zemlji, ali
mogao bi se i vidjeti kao iznimno sjajna vatrena kugla. Moći će se
vidjeti i sa Zemlje, ali samo iz krajeva poput Australije ili JAR-a.
Komet je dobio ime po australskom opservatoriju koji ga je otkrio prošle
godine, uglavnom se sastoji od leda i prašine koji su formirali
planete. U vrijeme formiranja planeta završio je na dalekom kraju
Sunčeva sustava, u području pod nazivom Oortov oblak. No, umjesto da
ostane tamo, on je prije nekoliko milijuna godina krenuo na put prema
našem dijelu Sunčeva sustava, najvjerojatnije kao posljedica nekog
velikog sudara ili pod utjecajem gravitacije obližnjih zvijezda. No,
sljedeći put Siding Spring će u naše krajeve doći tek za milijun godina
kad napravi puni krug.
