Patuljasti Pluton na kraju Sunčeva sustava ne prestaje iznenađivati znanstvenike, a NASA je u četvrtak objavila prvu fotografiju u boji koja prikazuje daleki svijet s nebom plave boje, slične kao na Zemlji.
– Tko bi očekivao plavo nebo u Kuiperovu pojasu? Ovo je prekrasno – rekao je Alan Stern, voditelj tima New Horizons.
Ova letjelica projurila je kraj Plutona 14. srpnja i detaljno nam
otkrila Pluton koji je dotad bio samo daleki svijet pun tajni.
Kako
bi dobili ovakav prikaz atmosfere, znanstvenici su morali čekati
trenutak u kojem će planet biti zaklonjen Sunčevom svjetlosti.
Ono što je slika otkrila je atmosfera koja se proteže oko 1600 kilometara u visinu, što je više nego na Zemlji.
Na
našem planetu nebo izgleda plave boje zbog načina na koji molekule
kisika i dušika u atmosferi raspršuju vidljivu svjetlost sa Sunca. Plava
svjetlost ima kraću valnu duljinu i učinkovitije se raspršuje zbog čega
kod nas nebo ima i takvu boju.
S druge strane Sunčeva sustava,
na Plutonu se kroz slojeve atmosfere svjetlost raspršuje na gotovo isti
način. Ali, ovdje za raspršivanje svjetlosti nisu zadužene molekule
kisika i dušika već čestice poput čađe koje se nazivaju tolini.
Oni nastaju u raspadu dušika i metana visoko u atmosferi pod utjecajem
ultraljubičastog zračenja sa Sunca, a sličan se kemijski proces može
vidjeti i na Titanu.
Te su čestice pak sive ili crvene te mogu narasti
dovoljno velike da ‘kiše’ na površinu Plutona, što je vjerojatno i
razlog za crvenkasta područja na planetu.
Uz plavo nebo, letjelica Novi horizonti je otkrila i područja
zaleđene vode. Iako je logično očekivati led tako daleko u svemiru,
većina leda na Plutonu ne sastoji se od zaleđene vode, već od elemenata
poput dušika. Istovremeno, zanimljivo je i kako su područja gdje je
zaleđena voda crvenkaste boje.
– Iznenadilo nas je što je vodeni
led ovdje tako crven – kaže Silvia Protopapa sa Sveučilišta Maryland.
Dodala je kako još ne razumiju vezu između leda i crvenkastih tolina u
atmosferi Plutona.
