Ekološki turizam, ili ekoturizam jedan je od specifičnih oblika turizma koji obuhvaća odgovorna putovanja u prirodna područja, s visokim stupnjem zaštite okoliša, koja utječu na dobrobit lokalnog stanovništva i uključuju razumijevanje i obrazovanje turista.
Dakle, ekoturizam je vrsta turizma koja promiče odgovorno
putovanje u prirodna područja, promiče očuvanje i podržava
lokalne zajednice. Cilj je stvoriti pozitivan utjecaj na okoliš i
lokalne zajednice.
Podupirući ekoturizam i održive prakse, putnici ne samo da iskuse
jedinstvena odredišta već i doprinose očuvanju planeta.
Razvoj ekoturizma je utemeljen na prirodnim resursima
destinacije. Podjele posebnih oblika
turizma, ekoturizam svrstavaju među oblike s
jednostavnim motivima nevelikog broja dolazaka turista u
destinaciju.
Svijest o lokalnoj zajednici
Međutim, taj jednostavan motiv nije nimalo jednostavan u praksi.
Niti je broj ekološki osviještenih turista malen. Sve je više
gostiju kojima je zaštita okoliša i prirode važna kroz tzv. local
experience (lokalno iskustvo), odnosno upoznavanje tradicije i
kulture destinacije.
Drugim riječima, takvi turisti ne razmišljaju samo o tome da za
uloženi novac dobiju što više, već žele što manje utjecati na
područje koje su odlučili posjetiti, pritom pazeći da i lokalna
zajednica zauzvrat dobije prihod koji joj osigurava egzistenciju.
To znači da će preferirati konzumaciju domaćih, autohtonih
proizvoda, iz ekološkog i organskog uzgoja, kao i upoznavanje s
običajima i kulturom tamošnjeg stanovništva.
Često se takav oblik turizma veže uz posjet nekim zaštićenim
prirodnim vrijednostima, kao, primjerice, nacionalni turizam.
”Eko” putnici pazit će i na način prijevoza pa će se mnogi, imaju
li mogućnosti, odlučiti za željeznicu, jer ona manje utječe na
okoliš od automobila.
Načela održivog (ekološkog) turizma:
Prepoznavanje važnosti baštine;
Briga o lokalitetima baštine;
Razvoj partnerstva za višestruku korist;
Ugradnja pitanja baštine u poslovno planiranje;
Ulaganje u ljude i lokalitete;
Oglašavanje i promoviranje odgovornosti u oblikovanju turističkih
proizvoda;
Pružanje visoko kvalitetnih doživljaja posjetiteljima;
Uvažavanje prava i obaveza lokalnoga, autohtonog stanovništva.